Ловля Минотавра на живца

— Господа, все зависит от вас. Группе, которая была перед вами, потребовалось не более суток. Вам, наверное, уже сказали, что только тот, кто придет к финишу первым, примет участие в розыгрыше главного приза.

— Так чего же мы ждем? — крикнул кто-то с противоположного конца стола. — Отправляемся прямо сейчас!

— Вы заставите нас идти пешком или все же предоставите транспорт? — с сардонической ухмылкой поинтересовался седой господин, сидящий напротив Вилли.

— Простите, я еще не всех помню по именам…

— Моя фамилия Штальнагель.

— Стальной гвоздь, — наклонившись к уху сержанта, перевел Тедди. — А похож!

— Так вот, господин Штальнагель, каждому претенденту будет предоставлен вездеход…

— Мы это уже слышали, но я не вижу здесь ни одного, — ответил тот.

— Мы поставили их у дороги, чтобы не портить пейзаж. Машины эти полувоенные и не совсем эстетичны.

— Надеюсь, — встрял Флопп, — хотя бы элементарные удобства там предусмотрены?

— О, разумеется. Мы же знали заранее, какие гости к нам пожалуют.

— Вот именно, мистер Клайд, вот именно, — сказал Лев, немолодой, но крепкий еще мужчина, которому удивительно подходило его имя. Он носил темную с проседью прическу, зачесанную ото лба. В его глазах, скрывающихся в густой тени кустистых бровей, можно было прочесть скрытую угрозу. Он будто бы выбирал себе жертву. — Все мы люди довольно занятые, чтобы попусту тратить здесь время на разговоры. Покажите, где стоят машины, и уже завтра я отправлюсь домой.

Лев поднялся, махнул рукой двум своим телохранителям и подошел ближе к гиду.

— Больше нет вопросов? — обернулся тот к остальным.

Стремительности, с которой гости поднялись из-за стола и собрались вокруг гида, могла бы позавидовать не одна пожарная команда. Только Тедди немного задержался, набивая чем-то карманы и пазухи своего комбинезона. К группе он подошел изрядно растолстевший, но никто не обратил внимания на эту его метаморфозу.

— Для начала, господа, нам неплохо бы выбрать старшего группы, — приподнявшись на цыпочки, сказал гид.

— К чему это? — возразил кто-то.

— Поймите сами, вас тридцать пять человек. Мне нужен помощник, который сможет организовывать всех вас. К тому же, думаю, приятнее подчиняться своему коллеге, нежели постороннему. Как вы полагаете?

— Ладно, — за всех ответил Лев. — Делайте как хотите, только побыстрее. Давайте я буду старшим, если вам угодно.

— О нет. Для этой миссии нужен кто-нибудь помоложе.

— Вон тот блондин вам подойдет?

Клайд бросил быстрый взгляд на Льва. Тот словно прочитал его мысли. Но ничего подозрительного в лице этого человека гид не заметил. Возможно, что это было совпадением, но следующей жертвой был намечен именно Лев.

— Хорошо, — согласился гид. — Молодой человек!

— Вы ко мне обращаетесь? — переспросил Вилли.

— Разумеется. Вы не согласитесь стать старшим группы?

— Меня зовут Вильям Фалкон, — несколько невпопад ответил сержант, пытаясь сообразить, что сулит ему такой жребий.

— Простите, я еще не выучил всех имен. Итак, господин Фалкон, вы согласны?

— Пусть будет так. А то вы еще выборы назначите. Господин Лев прав — время дорого.

— Вот и хорошо, — почти искренне улыбнулся тид. — Вот вам жетон сержанта.

И он протянул Вилли красивый значок с изображением герба дома Фингеров — золотого дракона на бело-голубом поле. Посередине красовалась стилизованная сержантская нашивка. Значок был выполнен в форме рыцарского щита и оказался довольно тяжелым.

— Пристегните на грудь, — посоветовал Клайд, — чтобы лучше было видно.

— Успеется, — отмахнулся Вилли, опуская значок в нагрудный карман. — Сначала посмотрим технику.

Двенадцать мощных черных вездеходов с выведенными на бортах номерами стояли в тени деревьев. Еще один, выкрашенный в маскировочные цвета, стоял чуть в стороне. Большие колеса машин чем-то напоминали лапы лежащих тигров. Угластые кузова придавали машинам грозный, как у танков, вид. Впечатление усиливалось размерами — машины были габаритами с хороший грузовик. Тенты, несмотря на довольно жаркий день, были закрыты.

Тедди прошел вперед и попинал башмаком колесо ближайшего авто.

— Годится консервная банка. Сколько у нее лошадей?

— Что, простите? — не понял Клайд.

— Мощность какая?

— Я не вдавался в такие подробности.

— Разберемся. Как распределяемся?

— Каждый призер поедет со своими сопровождающими. Надеюсь, это ни у кого не вызовет возражений?

— Нет. Нет! — раздалось со всех сторон.

— В таком случае прошу занять свои места.

— А как нам определить, какая машина для кого приготовлена?

— Все зависит от ваших симпатий. Машины совершенно новые и поэтому все одинаковые. Как только вы устроитесь, сообщите, какой номер пришелся вам по вкусу, и я занесу вас в реестр.

— А мне нравится вон та, — негромко, так что услышал только гид, сказал Тедди и указал глазами на машину, стоящую особняком.

— Простите, но это моя машина. Я не имею права допускать в нее посторонних.

— Ваша воля, — с удовлетворенной улыбкой отступил Тедди.