Ловля Минотавра на живца

Ефан внимательно наблюдал за действиями пиратов. Он не в силах был хоть что-то сделать — ремонтные бригады просто не успевали ликвидировать брешь. Главный компьютер сумел на время отвлечь нападающих от слабого места в обороне, но, как мы видели, этого надолго не хватило. Контратаковать гарнизон замка не мог — никто не рассчитывал на то, что однажды придется сдерживать такие мощные и хорошо вооруженные силы. Оставалось уповать только на то, что запутанные лабиринты внутренних помещений, начиненные электроникой, смогут нанести значительный урон нападающим, после чего останется только добить оставшихся.

Ефан включил внутреннюю связь.

— Гарнизону срочно покинуть северный сектор! — приказал он.

Через минуту пираты обнаружили, что в бреши, пробитой в стене замка, не осталось ни одного человека. Детекторы инфракрасного излучения показывали только ровный фон, кое-где проткнутый яркими точками еще не закончившихся локальных пожаров. Однако опытные космические разбойники не стали радоваться легкой победе и не ринулись на опустевшие позиции противника. Напротив, они отвели передовые отряды в тыл и начали совещание.

Замок мог применить любую форму обороны — от химической до ядерной атаки. Кто знает, какие сюрпризы припас для незваных гостей покойный Фингер! Наконец после долгих споров было решено провести глубокую разведку и не рисковать главными силами.

50

Летательный аппарат, пронесшийся над головами оставшихся в живых игроков, был разведывательным зондом пиратов. Он отметил на плане скопление людей и проследовал дальше. Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь треском крыльев насекомых.

— По-моему, здесь никто не хочет спастись, — обиженным тоном сказал из машины Пол.

— Спасение утопающих… — начал было Тедди, но его прервали.

— Погоди! Говори! — сказал Вилли.

— Мне удалось влезть в систему их обороны. Только вот что я думаю…

— Ну-ну! — подбодрил его Лев.

— В замок-то мы проникнем — нет проблем. А что дальше?

— Как что дальше? — удивился вопросу Тедди. — Возьмем бабки, начистим кому надо рыло…

— Там может не оказаться корабля, пригодного для перелета на другую планету. Здесь мы видели только орбитальный челнок.

— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался Вилли.

— Я предлагаю соединиться с пиратами. Цели и задачи у нас близкие…

— Правильно! — поддержал его Лев. — И у пиратов есть корабли.

Он был очень доволен, что это предложение исходило не от него. Единственное, что теперь его заботило, — необходимость отыскать Энни. Без нее группа террористов, которую он так усердно разыскивал, была не полной. И снова его мысли высказал другой человек.

— Я думаю, — сказал Вилли, — что мы сначала должны попробовать найти нашу клиентку.

— Кого? — не понял Пол.

— Девушку, которая была с нами.

— Боже мой! Да где же мы будем ее искать?!

— Я думаю, что она где-то рядом.

— Но… — начал было Пол.

— Он прав, этот благородный молодой человек, — заявил Лев. — Мы должны ей помочь.

— Но как мы ей поможем, если мы даже не знаем, где она?

— Попробуйте прослушивать переговоры, — предложил Уоппи Флопп. — Поверьте, это бывает очень полезно.

Пол повозился в машине, а остальные притихли, прислушиваясь к шорохам в динамиках. Среди посторонних шумов проскакивали обрывки слов и звуков, похожих на писк рации.

— Ничего не выйдет, — наконец сказал молодой человек. — Пираты общаются на кодированных частотах, а замок молчит.

— Так, может, все же обратимся к пиратам? — предложил до сих пор молчавший Бахам. — Они нам помогут.

— Откуда такая уверенность? — усмехнулся Тедди.

Он интуитивно чувствовал ловушку в этом предложении, но не мог понять, каким образом в эту игру был втянут мальчишка.

— А мы им сами поможем.

— Что? — Даже невозмутимый Вилли подался вперед, чтобы лучше видеть лицо Бахама. — Чем мы можем им помочь?

— Вы же говорили, — обратился тот к Полу, которого не мог видеть из-под машины, — что вы сумели сломать систему обороны.

— Ну, в общем-то да.

— Мы залезем в замок и поможем пиратам изнутри. Они нам только спасибо скажут.

— Если в горячке боя не примут за гарнизон и не прихлопнут, — добавил Тедди.

— Им выгоднее захватить пленных. Они всегда так делают, — заметил Лев, обнаруживая хорошее знание повадок пиратов..

— А мы им скажем… — начал было Бахам.

— А они не станут слушать. Для них главное — нажива, — ответил Вилли. — Похоже, что у нас не самые лучшие перспективы..Однако сидеть здесь и дожидаться неизвестно чего тоже не годится.

— Что вы предлагаете? — Лев вдруг почувствовал, что трофей, который он уже считал своим, выскальзывает из рук.

— Есть одна идея, — уклончиво ответил Вилли.

51

Трем андроидам не стоило многих усилий перегородить дорогу, ведущую к замку. Они просто вынесли из рощи поваленный метеоритом ствол сантиметров пятидесяти толщиной и положили его поперек дороги. Автомобиль, предоставленный в свое время путешественникам, преодолеть такую преграду не мог. Со стороны могло показаться, что уже никакая случайность не может спасти обреченного на смерть Типу.