Ловцы драконов

От страха мальчик снова заорал и ткнул стилетом в драконье брюхо. Случайно он угодил как раз против сердца, и тонкое лезвие застряло между пластинок его чешуи. А Ланселот как раз снова начал читать заклинание, поэтому движения дракона замедлились, а затем и вовсе прекратились. Женька, ничего не слыша и абсолютно не понимая, что происходит, все-таки вцепился в ручку стилета, удерживая его на месте. Через несколько ударов сердца он вдруг заметил, что дракон понемногу уменьшается в размерах. Да-да, действительно, ему не почудилось! Свободной рукой Женька скинул мешающий видеть шлем и услышал, что охрипший Ланселот дочитывает заклинание. Дракон все уменьшался и уменьшался и наконец стал размером с крупного воробья. Заклинание закончилось. Чудовище, теперь уже бывшее, оказалось полностью в Женькиной власти.

Очевидно, дракон еще не понял, что с ним произошло, и дернулся, пытаясь улететь. Однако вовремя подоспевший Ланселот ловко накинул на него шелковую сеть и тем самым пресек попытку к бегству. Измученный Женька привалился спиной к стене пещеры, съехал по ней вниз и некоторое время просто сидел, приходя в себя. Когда к нему вернулась способность воспринимать окружающее, внимание мальчика привлекло нечто, лежащее прямо возле его руки. Подняв и рассмотрев это «нечто», Женька сжал его в кулаке.

Мальчик ожидал, что напарник сейчас разразится витиеватой речью о рыцарской доблести и героизме, но Ланселот, сам уставший и измученный, только спросил тихо и очень по-современному:

– Ты как? В порядке?

И получив утвердительный ответ, снова замолчал.

Соратники вернулись к своим мешкам и переоделись. Женька все еще плохо слышал, поэтому переодевались молча. Присмиревший дракон, укрытый шелковой сетью, тихонько сидел рядом с фонарем и больше не делал попыток удрать. Один раз, когда он расправил крылья, чтобы усесться поудобнее, Лыков-младший показал ему кулак. Дракон понурился и отвернулся.

Ланселот, переодевшись в гражданскую одежду, сложил свои доспехи в мешок, всякую мелочь разложил по карманам, а мешок закинул подальше в пещеру.

– Все, Евгений, эту тяжесть я таскать отказываюсь! Если кто-то найдет здесь средневековые доспехи и ему будет интересно, как они здесь оказались, пусть сам придумывает объяснение!

Женька рассмеялся. Он уже снял пожарный костюм и сейчас упаковывал его и костюм Ланселота в мешок. И очень жалел о том, что их нужно вернуть деду, а то бы он с удовольствием отправил и свой мешок вслед за Ланселотовой кольчугой. Внезапно вспомнив нечто важное, мальчик повернулся к рыцарю, достал из кармана свою недавнюю находку и протянул другу.

– Возьмите… В стилет вставите!

На Женькиной ладони лежала чешуйка драконьей шкуры.

Теперь Женя не сомневался: вернувшись в свой мир, Ланселот обязательно напишет большую и красивую книгу о том, как победить дракона. А в корешке ее спрячет трехгранный стилет с вправленной в рукоятку драконьей чешуйкой – вот этой самой.

Ланселот с повлажневшими глазами молча пожал мальчику руку и бережно взял трофей. Подошел к фонарю и показал чешуйку дракону. Тот совсем сник. Женька достал заранее припасенную банку из-под печенья и запихнул туда дракона, предварительно выпутав его из сети. Мальчик уже хотел было закрыть крышку, но Ланселот остановил его. Указав на пленника, он коротко сказал:

– Зачахнет, не довезем…

Потом рыцарь сунул руку в карман и достал большую золотую монету. Подбросил на ладони, осмотрел и с ухмылкой кинул дракону в коробку. Тот вцепился в монету всеми лапами и растопырил крылья, пряча золото от взглядов людей. Женька понимающе посмотрел на Ланселота и закрыл коробку.

– Пусть охраняет!

Соратники вышли из пещеры, но двинулись не вниз, к тропинке, а в сторону от пещеры и стали забираться выше. Снизу, от дороги, пожарные уже ломились сквозь кусты, прокладывая к пещере пожарные стволы. Женька, пыхтя под тяжелым мешком, улыбнулся, представляя изумление швейцарских вояк, когда они обнаружат пустую пещеру, битком набитую золотом, со средневековой кольчугой в углу, но без всякого дракона. Усталость тут же стала отступать, и даже ноша показалась как будто немного легче.

А Ланселот, избавившись от своего мешка, легко шагал по горам, просто наслаждаясь прогулкой. Он, конечно, не забывал помогать Женьке преодолевать препятствия, возникающие на пути, но делал это легко и изящно, даже напевая какую-то легкомысленную песенку. Коробку с пленником он изредка перебрасывал из одной руки в другую или встряхивал, прислушиваясь к шебуршанию сидящего внутри дракона. Иногда он комментировал его высказывания, поясняя Женьке некоторые выражения, и строгим голосом просил «сэра рыцаря Евгения» немедленно дать ему стилет, чтобы отомстить гнусной ящерице за ее слова. Дракон затихал на время, а потом все начиналось сначала.

Выбравшись на хребет, драконоборцы нашли туристическую тропу и неторопливым шагом направились по ней в город. И если бы кто-то увидел их, то мог бы с уверенностью утверждать, что встретил отца и сына, возвращающихся с самой обычной прогулки по горам.