Ловцы душ

       Несмотря на то, что вживленный нейрокомпьютер предоставлял владельцу потрясающие возможности, большинство жителей Земли им не обладали. Одной из причин была относительная дороговизна имплантации. Другой - страх, что неправильное использование нейрокомпа приведет к гибели владельца.

       Но главной же стали так называемые "этические" воззрения. Очень многие считали подобное вмешательство в мозг нарушением природного, или божественного порядка. Практически все христианские конфессии, а следом и другие религии признали нейрокомп греховным, изобретением дьявола. Человек создан по образу и подобию Бога, и не нуждается ни в каких усовершенствованиях - говорили они.

       В результате очень многие сознательно отказались вживлять в мозг такую технику.

       - Только не забывай, что мы с тобой работаем тут именно благодаря всем этим отсталым, - напомнил приятелю Лоран.

       - Это еще почему?

       - Потому что обладателям нейрокомпов такая коррекция не нужна, - с улыбкой пояснил Лоран. - У нас есть масса куда более быстрых и дешевых способов решить подобные проблемы.

       - Действительно, - вынужден был признать Симон.

       Пронизывавшие мозг миллионы нитей нейрокомпа позволяли не только напрямую принимать команды и передавать результаты вычислений, но и стимулировать отдельные группы нейронов. В том числе и блокировать потребность в алкоголе и наркотиках, позволяя владельцу простой закачкой одной из десятков разработанных программ избавиться от зависимости.

       Равно как использовать и другой путь. Существовали также программы электронной водки и наркотиков. Их запуск позволял достичь состояния опьянения, практически не отличающегося от настоящего. Но без вреда для организма, или расхода средств. Плюс программу можно в любой момент отключить, сразу трезвея.

       Тем временем официантка принесла их заказ.

       - И все равно жаль, что такой красивой девушке испортили жизнь, - глядя ей вслед, произнес Симон.

       - Ну почему сразу испортили, - Лоран аккуратно разделил на небольшие кусочки ароматное мясо, окунул один в соус. - У нее вполне приличная работа. Найдет себе парня, скорее всего, тоже без нейрокомпа. И по-своему будет вполне счастлива.

       - Вот именно, что по-своему, - возразил Симон. - Жизнь без нейрокомпа - это так. Максимум - половинка настоящей жизни. Вот, послушай хотя бы этих, - он кивнул на парней за соседним столиком, один из которых громко описывал другому бухту Золотого Рога.

       - А что не так?

       - Ты там был? - вместо ответа спросил приятель.

       - Не довелось.

       - А я был. Держи файлы, - по все тому же радиоканалу он отправил набор фотографий с видами знаменитой бухты. - Ну как?

       - Красиво, - признал Лоран. Нейрокомп отправлял сигналы прямо в зрительную кору, создавая перед взором полупрозрачные виды бухты. Мыслекомандой прибавил яркости, так что внешняя обстановка почти не проглядывалась. Он как будто сам стоял на той скале, откуда приятель делал снимки. На которые накладывался записанный им шум волн и крики чаек. Как ни крути, но никакое устное описание даже рядом не стояло.

       - Вот видишь, - победоносно заключил Симон. - Всего минута - и ты будто побывал там вместе со мной, и все видел. А этот, - он кивнул в сторону все так же увлеченно говорящего парня, - будет рассказывать полчаса. И все равно полностью описать не сумеет.

       - Может, им сам процесс рассказа важнее, - пожал плечами Лоран.

       - Ага. Ты еще предложи через океан на парусниках плавать, а не на орбитальных самолетах летать, - наморщился Симон. - Тоже процесс. В этой жизни самое главное - результат.

       - Ну не скажи, - усмехнулся Лоран. - Например, вкусная еда - это такой процесс, который лично я не променяю на результат в виде какого-нибудь маленького армейского брикета сверхвысокой калорийности, на один зуб.

       - Это разные вещи, - возразил Симон, жуя круассан.

       Принципиальной разницы Лоран не видел, но спорить не хотелось. Лучше все же посвятить внимание процессу. Они поужинали и вышли.

       - Что там такое? - Симон глянул в сторону Центра, где у входа собралась кучка народу.

       Расстояние слишком большое, чтобы различить звуки напрямую, но в нейрокомпе Лорана помимо прочих имелась программа фильтрации уличных шумов и усиления нужных звуков.

       - Похоже, кто-то снова недоволен высокими расценками на лечение в Центре, - послушал крики, ответил он.

       - Сейчас это неизбежно, - развел руками Симон. - Пока в работе задействованы квалифицированные специалисты - и цены будут соответствующие. Пусть ждут, пока группа Чжана закончит программу автоматического анализа. Тогда поставим аппараты профессора в каждой клиники. Может, вмешаемся?

       Ругань у входа, похоже, грозит перерасти в драку. И недовольных там не менее десятка. Правда, охранник - двухметровый киборг. При желании он и двадцать человек раскидает. Но чрезмерное применение силы создаст проблемы и ему, и Центру.

       А Лоран, как и Симон, занимался французским боксом, и они могут помочь погасить конфликт. Он уже думал шагнуть, как заметил краем глаза синюю машину. Лоран такие отмечал автоматически. Привычка с прошлых времен.

       - Не стоит, - удержал он приятеля. - Вон уже полиция прибыла.