Ловцы небесных алмазов. Часть 1

Думала, а не потеряло ли смысл старинное предание в текущую эпоху технического прогресса. Как я могу стать успешной охотницей, если мне никого не нужно ловить? Диким предкам приходилось гоняться за едой по горам и лесам, да еще и сражаться с ней насмерть. Дряхлый больной вилор, еле переставляющий лапы, и тот почему-то не хотел быть съеденным хищниками. Защищаясь, он пускал в ход острые зубы и когти, мог убить такую, как я, одним ударом, или откусить голову. Молодые сильные звери были еще опаснее. Аликам, хозяин леса… Главный конкурент моих предков в борьбе за добычу. Я представила выходящего из лиловых зарослей огромного пятнистого хищника на высоких лапах, с длинным пушистым хвостом. Присмотрелась к его наморщенной в легком оскале широкой морде, увидела, как шевелятся осязательные усы…

– Вр-р-р-р, – прозвучало так близко, что я вздрогнула и чуть не упала в реку.

Пробудившийся инстинкт помог удержать равновесие.

Поле восприятия энергии, позволяющее чувствовать приближение живых существ, пока не работало. Мышцы оставались вялыми.

Оглянувшись, я поняла, что ко мне подкрался не аликам. Откуда бы зверю взяться в современном городе? И рычание означало не угрозу, а мирное намерение.

На меня внимательно смотрел парень. По запаху – старше меня всего на год или два. Лиловые глаза, бледно-розовые волосы, собранные под резинку. Одежда – самая обычная, черная, синтетическая. Наряды из кожи зверей носят привилегированные нелианцы.

Я ему понравилась?!

В первый день жизни запрещено разговаривать с прохожими на городских улицах. Я и не могла сказать ни слова. Боялась прикусить еще недостаточно послушный язык острыми зубами.

Издала неприветливое рычание и пошла дальше по мосту в направлении своего маленького логова. Миг спустя пожалела о невольной грубости. Может, я обидела парня?

Но… Он должен понимать, что я пока не готова к знакомству. Нелианской женщине ученые не рекомендуют спариваться с мужчиной раньше седьмого дня жизни.

Перейдя с моста на огибающую узкую темную гору дорожку, я продолжила путь, часто поглядывая в небо. Над головой пролетали остроносые айри. Родители купили мне такое транспортное средство недорогой старой модели. Я тоже хотела подняться в небо, но понимала, что должна подождать… Немного. Скоро мое тело задействует свой полный функционал. Я смогу правильно говорить, бегать, прыгать, плавать в море, управлять айри и знакомиться с парнями.

Как мои родители узнали при встрече, что идеально подходят друг другу и проживут вместе много счастливых лет? Я хотела спросить у них об этом, и потому огорчалась, что новой встречи придется ждать три года. Когда я выйду из “свежего” периода, смогу с ними общаться. А пока нужно самостоятельно учиться жить.

Инкубаторская обучающая информация казалась мне скучной и скудной. Хорошо, что родители немного нарушили закон, и в мой мозг были внедрены дополнительные сведения об истории планеты. Моя мать работала дежурной инкубатора и воспользовалась служебной привилегией, а отец служил старшим хранителем городского исторического архива.

Родители посвятили меня в тайны древности. Я смотрела на прячущуюся за шпили высотных зданий огненную звезду, согревающую планету, и вспоминала богиню света и плодородия Мелмену, которой поклонялись предки. Звезду назвали в честь богини, или наоборот, я не знала. Но под мягким желтым светом, превращающим мои волосы из лилово-красных в рыжие, я вспоминала начертанный на камне лик богини, ее развевающиеся по ветру волнистые локоны. При виде далекого вулкана с будто отрезанной вершиной мне представлялся бог огня Аншар, он считался главным среди богов. Помогал на охоте и в выборе лучшего места для жизни племени, защищал от извержений вулканов. Мои предки называли себя “Аншарнай”, “дети Аншара”. В эпоху великих перемен, которая навсегда изменила наш мир, и предала богов забвению, народ назвали чужезвездным словом “нелиш”. С языка побежденных предками инопланетных завоевателей оно переводится как “убийцы”.

Инкубаторская информация предупредила меня о том, что жители других планет не любят мой народ. Нелианцев боятся в галактике. Чужаки считают, что раз мы питаемся мясом, то можем их съесть. Они неправы. Мы не едим разумных существ.

Тем не менее некоторые инопланетяне прилетают на Нелию, преодолевая страх, чтобы приобрести уникальную высокотехнологичную продукцию.

Маленький город Камвелк, где я появилась на свет Мелмены, стал быстро разрастаться после того, как градообразующий роботостроительный завод начал производить экспортные товары. Этот завод под руководством прославленного изобретателя Киарена Текку стал одним из трех ведущих экспортных предприятий Нелии.

Завтра там начнется мой первый рабочий день. Представляя себя одетой в темно-синюю униформу и стоящей у конвейера, я медленно шла через расчищенный пустырь. Под ногами хлюпала влажная после дождя и очень скользкая коричневая почва. Скоро тут вырастут новые высотные здания – темные, с широкими зеркальными окнами, в которых отражается красное небо.