Ловцы пыли

Кристина, завязав вокруг шеи маленькое полотенце, вышла из палаты. Интересно, где столовая? Медсестры уже не было, и Кристина наугад пошла по длинному светлому коридору.

У большого окна стоял мужчина. Его взгляд равнодушно скользнул по лицу девушки.

А Кристина, разглядывая его черную униформу, подумала: «Кого он здесь охраняет? Может, меня?» – и ей стало спокойнее. Хорошая больница!

К охраннику торопливо подошла медсестра:

– А что, охрана теперь будет и на этажах стоять, не только внизу?

– Да. Мне сказали, что мое место – пятый этаж, – услышала Кристина и вздрогнула: это был голос Сутяги!

Она развернулась и побежала, понимая, что выдает себя с головой. Зачем бежать, если он ее не узнал? Да и кто бы ее сейчас узнал, ненакрашенную, гладко причесанную, с полотенцем на шее? Но ноги не подчинялись рассудку. Ими управлял страх. До девушки донесся удивленный голос медсестры, обращенный к лжеохраннику:

– Вы куда?

– Мне надо… Я вернусь… Я забыл кое-что! – ответил сутулый, и звук его шагов стал догонять разогнавшуюся Кристину.

Девушка промчалась мимо своей палаты, добежала до холла, увидела дверь со значком, изображающим бегущего человечка, и, распахнув ее, выскочила на лестничную площадку. Разом охватила взглядом широкую лестницу, уходящую вниз ломаной спиралью вокруг провала-колодца, от падения в который защищали чугунные прутья с гладкими перилами. Другая лестница, узкая металлическая, вела вверх, в открытый люк. Кто-то схватил девушку за руку, и она упала на колени. Больничные тапочки разлетелись в разные стороны, ноги больно ударились о цемент, из глаз брызнули слезы. Свободной рукой Кристина крепко ухватилась за один из металлических прутьев и в страхе зажмурилась, но, услышав противный шорох и почувствовав, как лица коснулось что-то гладкое, тут же распахнула глаза. Было темно. Кристина с ужасом догадалась, что на голову надет полиэтиленовый пакет. И она уже не знала, отчего шевельнулись волосы: от прикосновения пакета или от страха. Тут ее руку неожиданно отпустили, и она попыталась сорвать пакет.

Голос Сутяги произнес:

– Сбросим ее вниз!

Кристина сжалась и, оставив пакет на голове, мертво уцепилась рукой за второй прут перил.

– Ага, – прошептал кто-то. – Стой так, сейчас ее подниму, и дай кабель…

Раздался крик и одновременно звук удаляющихся шагов. Что-то тяжелое глухо ударило внизу, и все стихло. Но через несколько долгих минут раздался женский крик:

– Человек разбился!

К нему стали присоединяться другие голоса, и скоро многоголосый гул пошел гулять по этажам, распространяясь, как пар над кипящей кастрюлей.

Кристина нерешительно покрутила головой: полиэтилен свободно елозил по лицу. Она неуверенно расцепила пальцы и сдвинула пакет назад. Поблизости никого не было, открытый прежде люк был закрыт. Успокаивая перепуганное сердце, девушка поднялась; ногам было холодно, рядом лежала лишь одна тапочка, другая, видимо, улетела вниз. Обув одну ногу, Кристина пошла вниз по лестнице, оглядывая ступеньки.

Она добралась до первого этажа, где толпились люди, большинство из которых были в больничных халатах или в спортивных костюмах. Кое-где белела одежда врачей, попадались и были люди в уличном. Кристина стала пробираться через толпу и едва не уткнулась в спину молодого милиционера, который стоял рядом с охранником.

Охранник объяснял:

– Я был вон там, у гардероба, оттуда лестницу не видно. Смотрю, шлепнулась тапочка, почти одновременно свалился сверху этот охранник. Я сразу позвонил к вам, в ментовку. Но я этого охранника впервые вижу.

– Никто не убегал?

– Я не видел.

– Чья же тапочка?.. Явно женская…

– Обувь эта больничная, вон, на ней номерок краской намазюкан: 44. Найти легко. Эта тапочка человека, которого в больницу доставили с улицы, и ему некому принести одежду из дома. Но чтобы бабе сбросить вниз такого мужика! Невозможно!

– Она может быть свидетелем…

Кто-то толкнул Кристину сзади, и она невольно уткнулась в серую форму.

– Эй там, полегче! – прикрикнул милиционер, обернулся и встретился глазами с перепуганной Кристиной. – Что вы здесь собрались? – напустился он на толпу. – Расходитесь! А то сейчас будем свидетельские показания со всех присутствующих брать!

Он снова посмотрел на Кристину, которая, развернувшись, стала выбираться из толпы, скользнул взглядом к ногам девушки и схватил ее за руку.

– На ловца и зверь бежит! Ну-ка, золушка, – насмешливо спросил милиционер, – а не твоя ли хрустальная тапочка там лежит?

Он потащил Кристину к телу, но она уперлась ногами в пол и заговорила:

– Я ничего не знаю! Это меня хотели убить! Сбросить…

Неожиданно в толпе она увидела Славу и в панике закричала, показывая на него пальцем:

– Вот он! Он преследует меня, и это он сбросил этого мужчину! Они были вместе, заодно! Это банда маньяков!

Милиционер обернулся. Люди стояли плотной стеной, и найти среди толпы нужного человека было бы непросто, но Слава себя выдал, возбужденно воскликнув: