Ловцы троллейбусов

Вася, чтобы развеять скуку, вышел в общий зал потанцевать и привел за стол эффектную свою даму.

— Что вы все такие смурные? — удивилась она. — А вот у нас компания очень веселая.

— А что отмечаете? — поинтересовался Луйкин.

— Удалось включить понятие «коза» в словарь технических терминов. Большой успех. Три года добивались.

Редактор раскурил трубку и занервничал:

— Поехали отсюда. А то Котофеич Второй без меня скучает.

— Погоди ехать, — остановил его Директор.

Подозвал Человека, который проговорился, и строго на него уставился. — Где то, о чем я просил особо?

Человек, который проговорился, вдруг принял независимую позу.

— Мы отказываемся выполнять эту чудовищную просьбу. Мы не будем жарить говорящую щуку.

Директор опешил. Но тут же распорядился:

— Позвать повара.

— Он… Он очень занят сейчас.

— Чего там. Я его мигом доставлю, — обещал Вася и, всколыхнув плюшевые портьеры, исчез за дверью.

Вскоре он притащил толстячка в белом фартуке и белом высоком колпаке. Седая его борода курчавилась под раскрасневшимся лицом.

— Борода! — вырвалось у меня.

Я взглянул на Редактора. Они двигались друг к другу из разных концов кабинета. Сошлись и замерли.

— Здравствуй, брат, — сказал Редактор.

— Здравствуй, брат, — сказал Борода.

И, набыченные, словно боксеры, вновь разбрелись по разным углам ринга. А в кабинет поодиночке стали входить Суфлер, Кошкодрал и Коля.

— Отказываетесь? — с угрозой произнес Директор. — Что ж, придется поговорить с вами по-другому. Вы — угонщики троллейбуса, вас разыскивают.

Вскочил Луйкин.

— Так это они?

— Я знаю, за что вы нам мстите, — сказал Суфлер. — Вы ведь обосновались в доме капитана, с которым я матросом ходил и который у меня щуку говорящую отобрал. А это я ее поймал! И я ее тогда у него похитил и выпустил. Зато теперь она снова в наших руках, и мы ее никому не отдадим. А капитан… Он у меня и попугая хотел отобрать. А я сыну, парнишке своему молчаливому, его вез…

— А где все-таки человек, который доставил щуку с Севера? — перебил его Директор.

Суфлер извлек из кармана серебряный свисток, поднес к губам. Полились волшебные звуки.

Вновь всколыхнулись портьеры, и в глазах у меня зарябило. В проеме, показалось мне, мелькнула клетчатая ковбойка и рыжие вихры. Я вскрикнул от радости. Это был он, мой друг, мой Володя.

Автор без бороды

Луйкин постоянно бывал у нас, я пришел к нему в контору впервые. Здесь стоял длинный, застеленный зеленым сукном стол, повсюду на полу валялась битая кафельная плитка, в углу лежали обрезки ржавых труб, треснувшая грязная раковина и два стоптанных сапога.

— Петя, — заговорил я, подсаживаясь к столу, за которым он листал свой блокнот. — Я с просьбой. Оставь их в покое.

Он вскинул на меня голубые свои глаза.

— Как это? Угнали троллейбус. Укрывают щуку. Нет, будем принимать меры.

— Какие? — схватил его за руку я.

— Выселим. Сам рассуди, сколько беспорядка наделали!

От него я поспешил к Редактору.

Дверь мне открыл высокий, худой мужчина с длинными сальными патлами и горящими, как в жару, глазами. Его сутулую фигуру плотно облегал потертый свитер, брюки заканчивались грязноватой бахромой. Руки были перепачканы краской. Сам Редактор сидел посреди комнаты в кресле с дремлющим Котофеичем Вторым на коленях. У окна, на подрамнике, стоял холст.

— Привет, родной, — не меняя позы, бросил Редактор. — Хочу, понимаешь, чтобы один из счастливейших моментов моей жизни был запечатлен. Познакомься, кстати. А впрочем, вы уже виделись у меня.

Я присмотрелся и узнал в художнике Автора, того самого, что приходил к Редактору за советом, когда мы с дядей Гришей возводили стеллажи. Только бороду он сбрил.

— Вы, кажется, с Севера? Уже лет десять как уехали? Правильно? — сказал я.

— Да-да, верно, — подтвердил он, ожесточенно перемешивая краски на палитре. Лохмы волос раскачивались при каждом его движении. И как-то странно он на меня косился.

— Хороший портретист, — вставил Редактор.

— Мне необходимо с тобой поговорить, — сказал я ему.

— Мне тоже, — отозвался он. — Тут такое дело. Твои записки, которые ты дал мне… Ну, помнишь, на кухне… И последующие, с этим отрывком, найденным в библиотеке… Они… как бы это сказать… Чтобы проверить собственное впечатление, я дал их прочесть Автору… И выяснилось, что они кое в чем… совпадают… С тем, что он когда-то писал. И что вошло в его знаменитый сборник матросского фольклора.

— Да не кое в чем, а во всем! — закричал длинноволосый, размахивая кулаками, которые, словно шары, были насажены на тонкие и бледные, как побеги фасоли, руки.

— Факт, между прочим, говорит в пользу моей теории, — сказал Редактор. — Да, всего не перечитаешь. Даже у такого специалиста, как я, не дошли руки до этого сборника матросского фольклора… А имей мы одну, одну-единственную книгу, и, ручаюсь, я бы знал ее назубок…