Ловцы удачи

Папай долбанул по палубе врага шрапнелью, затем туда же полетели сияющие магией абордажные крючья. Они намертво вцепились в стальной борт, тросы натянулись, и Гедхер первым бросился вперед, перепрыгнув бездну между сходящимися кораблями. Он нанес сокрушительный удар секирой, развалив ближайший щит оборонявшихся, отвоевывая малый пятачок пространства для своей бригады, которая, с ревом размахивая оружием, бросилась на захват судна.

Началась схватка, маргудцы оказывали отчаянное сопротивление, вспыхивала магия, но ящеров оттеснили от борта, и новые бригады с «Грома» поспешили на выручку своим. Последними бежали ребята, тащившие на спинах ранцы с порохом, к которым были прикручены таймеры, отсчитывающие обратное время.

— Лас! — окликнул меня Север. — Найди Роха! Он ушел проверять охладители на технической палубе! Скажи ему, что он нужен здесь, прежде чем подойдут гости!

Мы одновременно посмотрели на вырастающий в размерах фрегат, и я отправился вниз.

Трап, ведущий со второй палубы на третью, оказался разрушен. Пришлось мне пробираться вдоль всего корабля до следующего, но там меня ждал еще один неприятный сюрприз — завал из железа и досок.

— Изнанка и все гномы в придачу! — сказал я.

Охладители были на технической палубе, но пройти туда невозможно. Думал я быстро, единственный вариант — спуститься вниз еще на уровень, по нему добраться до запасной лестницы, которая вывела бы меня к нужному месту. Прыгая через ступеньку, я очутился в пустых полутемных коридорах. Редкие огоньки горели в двух десятках ярдов друг от друга и практически не давали света. Здесь тоже пахло пороховым дымом, клипер насквозь им пропитался, и в носу щекотало от едкой вони.

Я бежал, прислушиваясь к тому, что происходило в небе, в любой момент ожидая возобновления пушечной дуэли.

Вокруг были сплошные двери, склады, хранилища и отсеки трюмов. Планировка «Грома» отличалась от стандартной, принятой на верфях, и лестницы располагались совершенно иначе, чем я рассчитывал.

Громкий хлопок заставил меня остановиться и нахмуриться. Это очень походило на выстрел, но не могло им быть. Бой шел наверху, и ни один маргудец сюда не проник.

Я расстегнул кобуру, вытащил пистолет и, проверив, есть ли в нем заряд, осторожно двинулся вперед, прислушиваясь. Длинный коридор со множеством запертых дверей, редкие фонари, забранные решетчатой сеткой, металлический пол.

Выстрелы больше не повторялись, слышно было лишь гудение демонов и скрип механических шестеренок, да стук маховиков на технической палубе, расположенной прямо подо мной.

Коридор раздвоился, обходя изолированный отсек носового трюма с двух сторон, и я остановился, решая, какую дорогу выбрать, когда услышал за спиной быстрые шаги, резко обернулся, вскидывая пистолет, и увидел удивленное лицо Наивы.

— Уф! — сказал я, убирая оружие. — Что ты здесь делаешь?

— Север послал за тобой, когда узнал, что трап разрушен. Он подумал, что ты можешь заплутать на складской палубе. Для чего тебе оружие?

— Слышал выстрел.

Она посмотрела на меня внимательно. Кивнула:

— Я верю тебе, хотя это и странно. Зачем кому-то здесь стрелять?

— Что там? — Я указал стволом пистолета на развилку.

— Склады. Вода, запас провизии, запчасти, такелаж, ну и несколько отсеков, открыть которые может только шкипер.

— И в них?..

— Не знаю, что там находится. Никогда не интересовалась. — Она тоже взялась за пистолет. — Абордаж еще продолжается. Нам надо спешить. Давай проверим, потом найдем Роха и пойдем наверх. Внизу во время сражения оставаться опасно, если выходы завалит и начнется пожар…

— Ты налево, я — вправо, — предложил я. — Только осторожнее.

— Ты тоже. — Наива мягко шагнула вперед и скрылась за углом.

Этот коридор был шире предыдущего, с высокими ребристыми потолками, еще более тусклым светом и торчащими сверху шестами, уходящими к запертым люкам. Аварийные спуски с верхних палуб.

Я прошел мимо двух бронированных дверей в бортах корабля — десантных отсеков, предназначенных для прыжков абордажных бригад на палубы крупных судов и для эвакуации экипажа.

До конца я не дошел, потому что грохнул приглушенный выстрел, а за ним еще два, уже из другого оружия.

Пальба раздалась там, куда ушла Наива, и я, ругаясь, бросился назад, добежал до коридора и едва не столкнулся с летуньей. Ее уши были рассерженно прижаты к голове, глаза зло прищурены, она едва ли не шипела от злости.

— Там Рох! Он убил техника и вскрыл хранилище шкипера! С ним еще двое! Мне кажется, он хочет вернуть колдунам их артефакт.

Это было просто невероятно, но я не сомневался в ее словах. Особенно после того, как Север не поддержал идею Роха о переговорах с маргудцами.

Я быстро принял решение, взял ее под локоть, потянул за собой:

— Трап наверх только один?

— Нет. Есть еще технические лестницы, но по ним они не смогут поднять груз — тот слишком тяжелый. Так что есть только одна дорога, чтобы подняться.

— Я останусь около нее, а ты поднимешься и приведешь помощь. Давай вперед.