Ловцы желаний

— А мы с Катюшей еще немного посидим и пойдем домой, — ответил он.

Только теперь я заметил, что он бережно держит на коленях платок с красивым темно-синим узором, внутри которого было что-то завернуто…

В этот момент двери камеры отворились, и оттуда вышел Капустин. Даже не взглянув на меня, он быстрым шагом направился прочь. Я попытался последовать за ним и услышал позади голос Алфимова:

— Тебе надо было навсегда забыть о Зеленых Камнях, а ты этого не сделал, Яша.

Не оборачиваясь, я ринулся за писателем, стараясь двигаться так быстро, как позволяли мне мои старые ноги. Но все-таки Капустин очень быстро скрылся из виду.

— Жорж! Остановитесь ради вашей жены! — кричал я, пока не сорвал голос.

Кое-как доковыляв до первого этажа, я вышел на улицу. Ко мне бросился перепуганный Наумыч.

— Ружье отнял, каналья! — запричитал он.

— Где он сейчас?

— В сторожке, — ответил Наумыч и добавил: — Там патроны.

— Елизавета выходила? — спросил я.

Наумыч отрицательно помотал головой. Твердым шагом я направился к дверям сторожки, но не прошел и пяти шагов, как оттуда грянул выстрел и на стекло изнутри брызнула кровь.

— Да что же это делается? — заголосил сзади Наумыч.

Я подбежал к сторожке и заглянул внутрь — с Капустиным было все кончено.

— Гони в город за полицией! — крикнул я извозчику.

Сам же развернулся и пошел обратно к крепости.

— Не ходите туда, Яков Михайлович! — взмолился Наумыч. — Не оставляйте меня с мертвяком!

— Дождись полицию и все им объясни, — сказал я и вошел в здание тюрьмы…

— Елизавета! — эхо моего голоса гулко отразилось от стен первого этажа.

Мне никто не отвечал. На ум не приходило ничего, кроме как камеру за камерой обыскать все здание.

Поднявшись на второй этаж, я увидел то, чего никак не ожидал: маленькая нарядно одетая девочка лет четырех бегала за солнечным зайчиком, снующим по полу тюремного коридора. Когда зайчик замер, девочка подошла и попыталась накрыть его ручонками — зайчик отпрыгнул на некоторое расстояние и снова замер. Девочка пошла за ним. Так они постепенно удалялись, пока не скрылись за углом. Я направился за ними, завернул за угол и у меня вырвался крик от увиденного: растерзанное детское тельце было разбросано по всему полу. Солнечный зайчик скакал между окровавленными останками…

— Они всегда так кричат, — услышал я позади себя и обернулся на голос.

В глаза мне резануло светом, и я зажмурился. Раздался гнусный смешок. Когда я снова стал различать предметы, то увидел человека, стоящего у стены. Он подышал на маленькое зеркальце, которое держал в руке, протер его отвратительно грязным носовым платком и спрятал в карман. Это не был Медлес.

— Я люблю, когда они громко кричат, мои малютки. Жалко только, что они так быстро умирают, — он расплылся в улыбке, обнажив гнилые зубы.

Это был невзрачный человечек с желтым болезненным лицом и длинными узловатыми пальцами на руках.

— Их родители прозвали меня Лесным Пауком, — продолжал он. — За то, что я всегда заманивал их крошек в лес. Они считали, что виселица — слишком легкое наказание за то, что я творил с их детишками, и поэтому они подкупили охранника, чтобы тот подсыпал мне в пищу порошок бурого цвета. О, это была страшная штука! Я умирал шесть дней в невыносимых мучениях. А потом Медлес решил взять меня к себе. Ну а сегодня он нашел для меня работенку. Он сказал, где-то здесь заблудилась маленькая девочка Лиза. Медлес пообещал, если я найду ее, то могу с ней немного поиграть. Я так давно не играл с маленькими девочками, я так соскучился по ним…

— Только попробуй ее тронуть, гадина! — гневно закричал я.

— Не слишком ли самоуверенно для дряхлого старикашки? — он снова обнажил свои сгнившие зубы.

— Чтобы выбить из тебя твою тщедушную душонку, у меня хватит сил! — огрызнулся я.

Вот — доктор Савичев стоит. Он стар и жалок.
Кто первым Лизоньку найдет, тому — подарок, —

пропел он омерзительным фальшивым голосом, отступил в темноту и пропал.

— Елизавета! — закричал я что было сил. — Откликнитесь, это я — Савичев!

Но откликалось лишь эхо.

Обойдя весь коридор и заглянув в каждую камеру, я поднялся на следующий этаж. Но и там поиски ни к чему не привели. Так, этаж за этажом, я постепенно поднимался все выше и выше. В какой-то момент мне показалось, что по стенам скачет солнечный зайчик, но я старался не обращать на это внимания.

На одном из этажей я вдруг снова встретил Алфимова. Он, как и много лет назад, был облачен в униформу. Необычным был лишь завязанный в узелок темно-синий платок, который он по-прежнему бережно сжимал в руках.

— Где Елизавета, Николай? — произнес я с отчаянием в голосе. — Помоги мне найти ее.

— Я же предупреждал, чтобы вы с ней поскорее уходили отсюда. Теперь ты знаешь, где ее искать. — Он прошел мимо меня и начал спускаться по лестнице.

— Николай! — крикнул я ему вслед.

Но он не обернулся и вскоре скрылся из виду.