Ловушка

Райэра, Лефи и Аришан отправились сначала на родину невесты. Галину забрал с собой Мир, сообщив, что до свадьбы она поживет у него во дворце, а его мама уже вовсю занимается предсвадебными хлопотами. Так что домой мы вернулись вдвоем с отцом.

Родные закатили торжество по случаю окончания академии, демонстрировали всем мой золотой диплом, здесь это было знаком отличия. А уже на следующий день я получила около полусотни предложений, из них половина руки и сердца. Вторая половина… Их визитки я порвала в приступе ярости. Тоже мне, додумались. Брать на содержание ту, кто может купить половину империи.

Все лето я только и делала, что искала по объявлениям работу, надеясь отвлечься. Отец посмеивался, но не спорил. Он предлагал устроить меня во дворец, но получил категорический отказ – не готова я еще к серпентарию. Может, когда наиграюсь в наемницу.

А ближе к осени к нам прискакал разодетый в пух и прах гонец и с таким апломбом вручил отцу два послания, словно королевские регалии предлагал, а не свитки с королевской печатью. Но они меня насторожили. Когда отец открыл одно из писем, я не удержалась и сунула в него свой нос. Текст гласил:

Уважаемая Иллианита саэ Дорге!

Имеем честь пригласить Вас на отбор наследника империи Насантьера сиэ Драгоран, выражаем надежду на Ваше согласие. Ждем Вас пятого дня осени. За Вами прибудет карета.

– Что это такое? – ткнула пальцем в свиток.

– Приглашение на отбор. Помнишь, пару лет назад я говорил тебе об этом? Вам с Миярой пришли приглашения. Если бы Галина не была обручена с Миром, ей бы тоже прислали, а так отправитесь с сестрой вдвоем. Стоит подготовиться, надо показать себя достойной внимания принца.

– А если я не хочу?

Нахмурилась, отворачиваясь и уже понимая: пути назад не будет. Всем известно, попавшие на такой отбор без мужа не остаются, «невест» обратно не отпускают. Я же о замужестве думала в последнюю очередь, во мне еще тлела надежда отыскать Ксьера.

– Придется, милая. Императора злить отказом нельзя. К тому же, могу тебя заверить, тебе понравится результат, каким бы он ни был.

Пришлось поверить отцу – наверняка знает нечто такое, о чем пока не желает говорить, – и начать подготовку к отбору.

Продолжение следует…