Ловушка

— Может, оно и к лучшему? — заметил Студент.

— Что? — не понял Кирпич.

— Что мутантов теперь нет, — пояснил Студент.

— Мутантов нет. Но представь себе, сколько человек в Зоне стали такими, как мы. Они в десятки раз хуже мутантов. Уж поверь мне. Пойдем. — Кирпич пошел за Сергеевым, который быстро пересек комнату и оказался возле другой двери.

— Идите сюда! — позвал он.

— Идем, идем. — Студент отвернулся от клетки с кабаном, на которого пристально смотрел, и пошел за Сергеевым.

— Интересный у вас тут зверинец… был, — заметил он и подошел к Кирпичу.

Сергеев скрылся за дверью. Сталкеры вошли в помещение, где жил и работал Сергеев. Небольшая комната с диваном, который непонятно каким образом попал сюда, и обычным деревянным столом, на котором стоял старенький компьютер. Сергеев сел за стол и передвинул монитор компьютера, чтобы тот не мешал видеть собеседников. От предложения присесть сталкеры отказались.

— А теперь мы требуем объяснений! Что произошло? — спросил Кирпич.

— Понимаете, когда Рублев впервые попал в Зону, он был молод и неопытен. Его направили для изучения всех данных о выжигателе. Первое время все шло отлично; правда, сталкеров было очень мало — именно тех, кто сам видел эту установку. Но информация поступала, он ее обрабатывал и раскладывал по полочкам. Когда ее накопилось достаточно много, Рублев решил сделать подробный план выжигателя. Мне и теперь непонятно, как ему это удалось. В этом самом кабинете, который принадлежал ему, он проработал немало часов, пока создал план выжигателя — одной из самых интересных загадок Зоны. Тогда же он решил разработать собственный выжигатель. Идентичный сделать не удалось, да он этого и не добивался. В итоге получилась установка, меняющая Зону. Такова основная версия самого Рублева для тех, кто спрашивал, как и почему он попал в Зону. Как выяснилось позже, выжигатель создали по чертежам профессора, а он просто наблюдал за своим творением. Для изучения установки он нанял группу сталкеров. Но когда что-то пошло не так, бóльшая часть сталкеров погибла, а установка была утрачена. После этого случая у Рублева началась депрессия, и он забыл об установке на долгие годы. Занимался разработкой вакцин и защитных средств. Несколько лет назад здесь появилась группировка «Долг». Полковник, имени его я не помню, обнаружил установку на старом заводе, который располагался недалеко от бункера. Огромное многоэтажное здание стало новым полигоном для испытаний. Но снова что-то пошло не по плану, и полковник пропал — эта установка поглотила его. Впоследствии была создана аномалия, которая перемещала предметы. Это, конечно, не такая аномалия, как остальные в Зоне. После пропажи полковника власть в «Долге» захватил капитан Белов. Я его хорошо запомнил, они вместе с профессором совершенствовали установку. И все шло гладко, только в последний момент профессор внес в нее свои коррективы. Вместе с волнами, которые меняют Зону, он внедрил в установку некий сосуд с жидкостью, выделенной из мутантов. В ночь, когда должен был состояться контрольный запуск установки, пропал пульт управления, а вместе с ним и жидкость. Белов долго не мог успокоиться. А потом он завладел пультом управления аномалией и активировал ее. Тогда аномалия поглотила всю установку вместе с солдатами «Долга». Здание завода тоже исчезло. После этого о группировке «Долг» ничего не было слышно, а теперь она снова вернулась. Я думаю, что так все и было.

— Какой смысл было создавать такую установку? — спросил внимательно слушавший Кирпич.

— Смысл состоял в том, чтобы управлять Зоной, — ответил Сергеев.

— А откуда ты все это знаешь?

— Из документов.

Сергеев поднялся и, открыв дверку шкафчика, достал папку с надписью: «Дело № 167-12А». Он положил папку на стол, переплел пальцы рук и посмотрел на сталкеров.

* * *

— Нам еще долго? — спросил Мамедов.

— У Рублева спроси, он создал все это. — Я широко развел руки, понимая всю глупость подобного жеста, ведь в темноте меня все равно никто не видит.

— Почему ты постоянно нервничаешь? — возмутился Мамедов.

— Надоело бродить непонятно где, — ответил я.

— Это да, — послышался голос Листа. — Мне кажется, что немного осталось.

Мы прошли еще два поворота. Белозерова поставили в центр группы, между мной и Дарьей. Они шли рядом и за все время продвижения не обмолвились и словом. Наверное, все разговоры оставили на потом. Разговаривать лучше будет тогда, когда выберемся из этого мрачного тоннеля.

— Что-то не так, — раздался голос Белова в нескольких шагах от меня.

— Сходишь проверишь? — спросил Скворец, который полностью пришел в себя, а его временное помешательство было списано нами на действие аномалии.

— Я не пойду, — послышалось в ответ.

— Я пойду, — сказал Лист.

— Проводник, а ведешь себя… — Белов не договорил.

Лист ушел.

Лист сделал несколько шагов и понял, что дальше идти очень трудно. Его ноги были затянуты в какую-то густую прозрачную жидкость. Он сделал еще пару шагов и вообще погряз в непонятной массе. Хорошо присмотревшись, Лист увидел за следующим поворотом слабый свет.