Ловушка для артефактора (СИ)

— Возможно, их кристаллы на грани истощения? — озвучила я самое вероятное на мой взгляд предположение. — Команда может и не догадываться об этом.

— В том секторе девятый уровень опасности, — предупредил Касьян. — Если их щит рухнет, остальные долго не продержатся.

Девятый? Практически максимальный!

— Новенькая права — проверяющие могут быть не в курсе. Мы бы тоже не узнали, придерживайся графика обходов. Предлагаю прогуляться и выяснить, что у них там происходит, — предложил Киран, почесав затылок. — Вдруг нужна помощь?

Я взглянула на него иначе. Этот парень каждый раз меня удивлял. То шалопай, то вдруг такой ответственный и серьезный, что оторопь берет.

— Я «за», — согласился Натан.

— Все равно мы хотели проверить сигналки, так какая разница, откуда начинать? — пожал плечами Веррон. — Дойдем до границы и там уже сориентируемся.

Решив не терять время, мы вновь побежали, периодически переходя на быстрый шаг. Мне пришлось затянуть лямку на сумке, чтобы она не болталась, мешая. По мере продвижения к границе звон усиливался. В какой-то момент он стал звучать практически непрерывно.

Примерно минут через пятнадцать мы увидели отметки, разделяющие сектора.

— Ребят, смотрите, — указала я на купол.

Даже на расстоянии было видно, что «жидкое стекло» в этой его части уже не просто бугрится — вспучивается волдырями. А в некоторых местах щита и вовсе образовались дыры, через которые наружу вился черный дымок тьмы.

— Тварий с… лучай! — прорычал Касьян, в последний момент сдержавшись.

Остальные выругались намного грубее, да только половины слов было не разобрать. Воздух разрезал пронзительный звук сирены, от которого у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Резкий, громкий, предупреждающий об опасности сигнал заставил в считанные доли секунды полностью собраться.

— У нас ещё остались кристаллы, мы можем успеть! — крикнула я, сделав несмелый шаг вперед.

— Куда прешь вперед батьки? — рявкнул Киран, обгоняя меня.

Это стало толчком к действию. Не сговариваясь, все рванули к следующей точке.

Звуки завывающей сирены подгоняли, играя на туго натянутых нервах такие мелодии, что сердце заходилось в бешеном стуке. Каждый из нас понимал, что мы можем не успеть, но пока есть хоть крошечный шанс, надо действовать. А если не сможем… так и так шансы на выживание невелики.

Вскоре показалась группа магов, отбивающихся от нескольких тварей, защищая склонившегося над артефактом мастера. Я было обрадовалась — мы не одни в этой передряге! Но тут один из членов команды — девушка с шикарной белой косой до талии — обернулась и бросила огромный огненный шар.

— Не-е-ет! — вскрикнула я от ужаса, протянув руки вперед — моё тело осознало случившееся раньше разума.

В следующий миг фаербол врезался в артефактора, превращая его в кучку пепла.

Как… за что? Почему?

Время для меня остановилось. Голова опустела, а тело двигалось по инерции вперед и ощущалось каким-то чужим. Я бы свалилась как подкошенная, если бы не Касьян и Натан, что подхватили меня под локти сразу с двух сторон и, не замедляя хода, потащили вперед. Именно потащили, потому что мои ноги волочились по земле, сил идти самостоятельно не было.

— Соберись, ну же, — донесся сквозь вой сирены голос командира. — Ты нам нужна! Ты единственный артефактор в округе, Иветта!

Единственный артефактор... Нужна…

Нужна!

Эта мысль помогла собраться, ободрила и прогнала страх. Надо — значит справлюсь. Направив все свои силы на подавление эмоций, я пыталась подстроиться под бег парней, но ноги заплетались, отчего я пару раз чуть не свалилась. Но в какой-то момент все же смогла вернуть контроль над телом.

Мы уже были близко. Так близко, что Киран убил парочку тварей, Веррон отсек нескольких с помощью стены из земли. Мы почти добрались, до артефакта оставались считанные метры, — и тут раздался хлопок. В воздухе повис тонкий металлический звон, словно лопнула струна.

— Щит! — заорал незнакомец, тыкая в купол пальцем.

Все замерли.

Время замедлилось, ветер стих. Звук сирены звучал как-то особенно надрывно.

Я недоверчиво смотрела на то, как один из шестнадцати секторов купола падает на землю сверкающим и угасающим на лету крошевом.

— Все ко мне! — отдал Касьян приказ громким, твердым, непоколебимым голосом так, чтобы услышали не только мы, но и другая команда. — Ближе! Иветта, обними меня со спины! Остальные: на раз-два-три ставим щиты!

Я повиновалась, не раздумывая. Как-то быстро пришло понимание, что это единственное место, где я не буду никому мешать.

— Раз! — к нам подбежали два здоровых парня. — Два! — в круг вступил ещё один мужчина, таща за руку миниатюрную девушку. Следом за ними появились ещё двое — та самая девица, что убила артефактора, и примерно в десяти метрах от неё молодой парень. — Три!

Куполообразный щит над нашей небольшой группой появился за долю секунды до того, как из образовавшейся бреши в драконьей защите хлынула тьма.

В последний момент один из мужчин успел затащить под защиту предательницу-блондинку. А вот молодой парень… никак не успевал до нас добраться.