Ловушка для артефактора (СИ)

— А уж как мы рады, — подал голос темноволосый близнец, усмехнувшись. — Думали, света белого больше не увидим. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по серой зоне.

— Идемте в крепость, — пригласил Касьян. — Чувствую, у вас есть, что нам рассказать.

— Ты даже не представляешь, какие у меня новости, — на выдохе произнесла Элена.

Девушка вытащила из сумки пухлую газету, сложенную пополам и протянула её Касьяну.

Мы с ребятами подобрались ближе.

— Он попался, — сообщила девушка, не в силах сдержать обуревающее её волнение.

Мне даже показалось, что выдержка ей вот-вот откажет, и тогда она не то рассмеется, не то заплачет. Что могло вывести из равновесия королевскую гончую?

Стоило мне только взглянуть на газету, как я все поняла без подсказок. Новость была, что называется, сногсшибательной. С первой полосы на меня смотрел Ролан крупным планом. Заголовок гласил: «Точку в истории поставит топор палача».

Даже не знаю, что ошеломило меня сильнее — новость о предстоящей казни Ролана или то, что об этом напечатали в газете «Глашатай короля»? Я даже не рассчитывала, что эту историю предадут гласности, скорее уж замнут, как это обычно бывает с аристократами, а тут такое!

— Менталист? Как его, тёмные твари, проглядели? — обалдел Касьян, углубившись в статью. — То есть это из-за него ты...

Он вдруг замолчал, словно от прочитанного потерял дар речи. Обескураженность сменилась на тень гадливости, плечи напряглись, а пальцы так сильно сжали края газеты, что едва её не порвали. Что же там, в этой демоновой статье?!

На душе стало тревожно, нехорошо как-то.

— И я, и другие ребята, — подтвердила Элена. — Никто и подумать не мог, что во дворце ошивается тайный маг разума, — пожала она плечами. — Зато сейчас всё встало на свои места.

— Погоди, — нахмурился Кас, раздраженно сложив газету пополам и зажав её подмышкой, — так с тебя сняли обвинения или нет?

— Ага, — довольно улыбнулась Элена, перекинув косу за спину. — Чиста как стёклышко. Собственно, поэтому мы и задержались, — она махнула рукой, указывая на команду, — я общалась с командованием, решали, как поступить.

— И тебя не отозвали? — усомнился командир.

— Хотели, — девушка пожала плечом, — но я решила, что отработаю контракт до конца, осталось не так уж долго. Не бросать же команду сейчас, когда на границе проблемы.

— А можно подробнее? — заикнулся Киран.

И я за это была искренне благодарна: в кои-то веки его любопытство мне на руку.

Парни стояли плотным кольцом, не торопясь выпускать командиров и нахально грея уши. Жизнь в крепости скучна, а тут что-то интригующее. Казни на плахе у нас практикуют исключительно редко, а уж обезглавить аристократа — даже не припомню такого на своем веку, понятно, отчего ребята так оживились. Непонятно только, почему у Элены глаза фанатично блестят, как она связана с Роланом, как тут замешан Касьян и как мне добраться до этой статьи, чтобы выяснить подробности.

Склонив голову набок, Элена смотрела на нашего огневика прищурившись, как будто пыталась решить, стоит ли делиться информацией. В то же время члены второй команды заметно оживились, словно предвкушая что-то интересное.

— По личным вопросам я говорю исключительно на плацу, — заявила наконец Элена. — Победишь — отвечу на любой вопрос.

Натан удивлённо поднял брови и оттопырил губу, покивал — мол, ну ничего себе поворот.

— Прямо-таки на любой? — уточнил огневик, прищурившись.

— Если победишь, — глаза Элены смеялись, словно она знала какую-то тайну, и её это забавляло.

И я даже догадывалась, что это. Касьян ведь не зря предупреждал, чтобы Киран был с ней поосторожнее, а он, видимо, не оценил совета. Пятой точкой чую, что огневик выложит всю свою подноготную, прежде чем сможет узнать хоть что-то об Элене. Если вообще сможет…

Но как там говорят? Удача любит дураков? Это точно про Кирана!

— Готовься раскрыть все свои секреты, — с шутливой улыбкой разведя руки в стороны, демонстрируя свою мускулатуру, заявил огневик. Вот же позер!

— Такой большой, — произнесла Элена чарующим голосом, обращаясь куда-то в воздух, — и такой наивный.

Все вокруг рассмеялись, кроме командира. Он, кажется, вообще не слушал всю эту болтовню, думая о своём. И эти мысли не были приятными.

— Дьявол, это будет интересно, — заявил темненький из близнецов с лукавой улыбкой. — Делаем ставки?

Ухмыльнувшись, братья хлопнули Кирана по плечам с двух сторон, словно подталкивая вперёд, к Элене. Мол, отступать поздно. Я же едва не расхохоталась в полный голос от комичности ситуации и от того, насколько удивленным выглядел Киран. Несколько дней назад огневик спорил на меня, а сегодня сам стал объектом спора. Так ему!

— Встречаемся на площадке через два часа, — сообщил Касьян, полностью взяв себя в руки. — Уже завтра нам предстоит длительная прогулка к разлому, так что стоит узнать друг друга поближе. Проверим вашу физическую подготовку, отработаем стандартные схемы защиты и немного поболтаем, раз уж на то пошло.