Ловушка для артефактора (СИ)

— В смысле, бабка? — не въехал Ноэль.

— В прямом. Она у нас из рода видящих, — пояснил Янис.

— Это которые раньше якобы могли в будущее заглядывать, а сейчас карты раскладывают? — голосом, полным скепсиса, уточнил Киран, взъерошив волосы пятернёй.

— Вроде того, — голос Яниса стал прохладнее.

— Ну и, в общем, она сказала, что, если мы хотим, чтобы наша мечта исполнилась, то во что бы то ни стало должны попасть к разлому, — закончил его брат.

— И о чем вы мечтаете? — решила дожать Агнесс.

— Стать Хранителями.

— И вы поверили в этот бред? — Мирон даже и не пытался сгладить грубость. — Тут вы скорее станете ужином тварей. Какие ещё Хранители? По-моему, ваша бабка просто свихнулась, а вы доверчивые идиоты.

Вот же гад! Зачем его только вернули после расследования?

— Может, и так, но на твой счёт она высказалась ясно, — отозвался Янис абсолютно буднично.

Рэйдан подхватил и продолжил:

— Ага. Так и сказала, в вашей команде будет самовлюблённый эгоистичный придурок. По-моему, твоя точная характеристика.

Да эта характеристика настолько хороша, что её стоит занести в личное дело! Не знаю, как у остальных, а у меня перед глазами сразу всплыл эпизод, как Мирон был готов бросить Ноэля на верную смерть, даже не попытавшись помочь.

Зарождающуюся перепалку прервал Натан.

— Элена, сразишься со мной? Мне всё же любопытно: тебя действительно выперли за нападение на фаворитку принца?

Правда это или всего лишь людские домыслы парни так и не выяснили. Элена просто не давала им шанса, укладывая на песок одного за другим. Зато ребята в полной мере впечатлились её физической подготовкой, осознавая, что уступают ей при всех своих немалых габаритах. Во правду говорят – чем больше шкаф, тем громче падает! А уж после новости о том, что отныне тренировки будут на регулярной основе, и вовсе приуныли. Один Киран радовался как ребенок – каждая тренировка это шанс выведать все секреты гончей. Как по мне – шанс призрачный.

Первая неделя с момента появления второго отряда прошла относительно спокойно. Мы присматривались к новым членам команды, они к нам. Новенькие, надо признать, не особо охотно шли на контакт, а мы со своей стороны не навязывались. Чувствовалось, что смерть коллеги и последующее расследование далось ребятам непросто — в первые дни все были несколько подавлены, если не сказать, угрюмы. Да и чему радоваться — новый командир, новая команда, да и тесно же! Крепость стала напоминать студенческое общежитие, если бы не дополнительные спальные места в лаборатории, пришлось бы совсем тяжко.

Общение в основном крутилось вокруг бытовых мелочей: дежурства, уборка, места за столом, предпочитаемая посуда, — и тренировок, ребята без устали отрабатывали схемы построений с учетом увеличенного состава. Я тоже не отсиживалась в стороне — первая же вылазка к разлому показала, что легко не будет.

На обход выдвинулись рано утром. Сперва шли молча, настороженно прислушиваясь и приглядываясь, готовые защищаться от возможного нападения тварей. Зачистка — это, конечно, хорошо, но малоэффективно в случае изменённых, учитывая, сколько тьмы разлилось по округе во время прорыва. Но, похоже, удача была на нашей стороне — тварей встречалось не так много, как мы ожидали, и парни легко убивали их ещё на подходе. Вскоре мы перешли на легкий бег. Вот только бег по протоптанной дорожке и по скользкой или каменистой тропе — совершенно разные вещи. Мы ещё даже до разлома не добрались, как я уже выдохлась и пару раз едва не упала, оступившись. А ведь нам предстояло проверить артефакт не только в нашем секторе, но и в соседнем, плюс ребята просили подняться к их крепости — мало ли, может, что-то из личных вещей уцелело? В общем-то, это маловероятно, но не отказывать же.

Крепость представляла собой жалкое зрелище.

Это даже не развалины, когда над строением трудится время, это груда камней. Как будто рассвирепевший гигантский ребенок неистово крушил игрушечный домик, заодно поливая груду обломков магическим пламенем, сравнимым с огнём легендарных драконов. То тут то там на закопченных обломках посверкивали потеки расплавленного металла. Вот тут, наверное, была кухня. Наивной обидой блестели лужицы меди, оставшиеся от кухонной утвари, отливали специфическим рыжим даже сквозь гарь. А там, скорее всего, была чья-то спальня — угадывался оплавленный, уже начавший ржаветь остов кровати. А главное, от крепости шел неприятный запах гнили и разложения — страшно подумать, сколько тварей лежало под руинами.

— Твою ж богиню, — прошипел Ноэль. — Что тут произошло? Я думал, твари забрались в крепость, все поломали, но это! Тут словно...

— ...группа зачистки поработала, — поморщившись, закончила Элена, запрыгнув на большой валун и вглядываясь вдаль. — Ладно, давайте по-быстрому осмотримся и возвращаемся.