Ловушка для бабочек

Рик оглянулся на светлеющий за ним проём, через который мы забрались в нору. Из него тянуло влажностью, а вместе с порывами ветра в пещеру проникали капли разгулявшегося дождя, глухо барабанившего по каменному карнизу.

– Тогда что будем делать? – озвучила я повисший в воздухе вопрос.

– Если бы не было дождя, я предложил бы убраться отсюда поскорее. Но сейчас предлагаю переждать пару часов здесь. Когда дождь закончится, будем выбираться по лестнице, – произнёс Рик более уверенно.

– Разве нас не будут искать? – Милли всё ещё надеялась на помощь извне.

– Не будут, – Рик постарался спрятать насмешливую улыбку. – В приюте нас не ждут, потому что места еще позавчера закончились, а мы ничего не забронировали. А в агентстве уверены, что мы останемся ночевать рядом с приютом, в палатке. Нас никто нигде не ждёт.

Последние слова он произнёс медленно и внушительно.

Милис вздохнула и посмотрела на Рика жалобным взглядом.

– Давайте хоть спальники вытащим, чтобы на земляном полу не сидеть. Честно говоря, здесь в этой норе от дождя и ветра достаточно прохладно.

Рик не возражал.

Несколько минут, и наша нора стала совсем обжитой и комфортной. Маленькая яркая полусфера светила в центре с пола, заменяя костёр, а мы с Милис, укутавшись в спальники, задумчиво смотрели в серую морось через дыру, заменяющую нам окно.

Я вспомнила часть карты с пометками и внезапно поняла назначение той самой кособокой стрелки с ножкой в виде согнутого знака бесконечности. Теперь её смысл стал мне предельно ясен. Эта согнутая восьмёрка символизировала две площадки, связанные между собой, а изогнутость намекала о кривизне связывающего их мостика, по которому я недавно ползла. Значит, стрелка прямиком вела нас в эту нору? Неужели камень счастья находится где-то тут?

Я уставилась на плоский валун, на котором устроилась Милли. Нет, он не подходит по описание. Или подходит? Или это только промежуточная пещера, а артефакт находится в следующих?

– Интересное место, – покрутил головой Шува, тоже внимательно оглядывая нору. – Что-то не помню, чтобы о нём упоминалось в каком-то рекламном буклете.

– Нет его в буклетах. – буркнул Рик. – О нём туристам не сообщают. Чтобы кто ни попадя не лез в эти пещеры.

– Они особенные? У этих пещер есть какое-то своё название? – продолжал интересоваться Шува, не обращая внимания на явную неохоту Рика продолжать эту тему.

– Есть имя. Местные называют эти пещеры Саиндо. Это слово переводится как Выход.

– Выход? – хором удивились мы с Милис. – Такое название у пещер?

– Выход, – кивнул головой наш инструктор, оглядел наши заинтересованные лица и многозначительно улыбнулся. – Хорошо, я расскажу вам, что знаю об этих пещерах, если вы мне обещаете больше никому мой рассказ не передавать.

Мы согласно кивнули.

– И ещё, – добавил Рик, с усмешкой глядя на Милли, – не нужно нажимать на запись на своём коммуникаторе, потому что здесь, как я уже сообщал, никакие электроприборы не работают.

Милли поднесла к глазам свой браслет и мрачно подтвердила:

– Точно, не работает. А как же фонарь?

– А в фонаре просто пламя. Взял шарик случайно. Вот как знал, что нас сюда занесёт.

В общем, слушайте. Местные считают, что эти пещеры очень странные. Во-первых, тут почему-то приборы не работают, какая-то постоянная аномалия. Коммуникаторы молчат, фонари не светят, аккумуляторы бездействуют.

– Большая? Определили точный размер? – спросил Шува.

– Точечная. Пещеры, лаз и несколько метров вокруг них. Карниз, где вы сидели, входит в эту зону.

– Мы это уже заметили, – кивнула я.

– Хотели спасателей вызвать? – как-то настороженно посмотрел на меня Рик. Похоже, наше падение грозило нашему проводнику штрафами и неприятностями, и он жаждал оставить происшествие в тайне.

– Нет, хотели с тобой связаться, чтобы сообщить, что живы, – спокойно ответил за меня Шува. – Ну и посоветоваться, что дальше предпринимать. Да ты не отвлекайся, интересно же. Во-первых, про аномалию и её небольшие размеры мы уже уловили, а что там во-вторых?

– Во-вторых, иногда люди здесь пропадают. Но редко! – сразу воскликнул он, видимо, оценив наши испуганные выражения лиц. – Я помню только три случая и то в одном сомневаюсь! Думаю, мужик просто от сварливой жены сбежал.

Милис после такого заявления явно расслабилась и улыбнулась.

– А есть и в-третьих? – спросила я.

– Есть и в-третьих, – повернул ко мне голову Рик. – Несколько раз в нашей местности появлялись странные животные. Жители подозревают, что они вышли именно отсюда.

– Да уж, название придумали подходящее, – протянул Шува задумчиво, словно пробуя слово на вкус. – Саиндо. Выход.

– Выход куда-то или кто-то может выйти сюда откуда-то, – добавила я и взглянула на него вопросительно. – Портал?

– Похоже на портал, – Шува кивнул головой.

– Природный портал на склоне вулкана! – с горящими глазами воскликнула Милис. – Это же открытие века! Сенсация! Надо его исследовать!

– Любопытное явление, конечно, – засмеялся Шува, – однако, Милли, как ты собралась его исследовать? Вдруг портал сработает, и ты внезапно попадёшь куда-то не поймешь куда? Не страшно?