Ловушка для духа

Монтаро откинул полог палатки, наместник в сопровождении Рэя и господина Ширея вошли внутрь.

– Акено! Быстро добрался, – бодро поприветствовал высокий, широкоплечий человек.

Его лицо, изрезанное ранними морщинами, светилось весельем и энергией. На черной строгой одежде виднелся стилизованный рисунок белой цапли.

– Заклинатели подвезли, – улыбаясь, откликнулся повелитель Югоры. – Давно не виделись, Гарру. Где твой брат?

– Наместник болен, – придав лицу преувеличенно печальное выражение, доверительно сообщил датидец. – И вынужден вместе с семьей покинуть провинцию. Честь командовать защитниками храма возложена на меня.

Акено понимающе кивнул.

Рэй с интересом рассматривал этого человека. Его сына он спас несколько месяцев назад. И теперь духи свели с отцом.

Ничего общего у господина Гарру с Селем не было. Один – высокий, худой, светловолосый, задумчивый. Другой – темноволосый, с грубоватыми чертами лица, он напоминал дерево гарэру, растущее больше в ширину, чем в высоту, покрываясь мощными пластами железной коры, о которую сломается не один топор, прежде чем нанесет хотя бы небольшую царапину. Отец и его сын – были как Небо и земля. Горный хокаю и дух тростника.

– А это кто? – спросил господин Гарру, переводя взгляд на юношу.

– Мой заклинатель.

– Я думал, это место будет занимать Сагюнаро, – прозвучало в ответ сдержанно.

– Я тоже, – так же сухо отозвался Акено, и больше эту тему они не обсуждали.

Господин Гарру еще несколько мгновений рассматривал Рэя, потом сказал хмуро:

– Как мне объяснил мастер Ринсо, главный над здешними магами, единственное, на что способны мои люди, – служить убойным мясом и живым щитом. Но у меня другие планы на этот счет.

Монтаро, почтительно застывший в стороне, шевельнулся, его тоже не прельщала перспектива стать кормом для духов.

– Я еще не общался с заклинателями храма, – сказал Рэй со сдержанной вежливостью, – и не знаю, какую тактику защиты они выбрали. Но мое мнение остается прежним – людей нельзя использовать в войне магов.

– Тебя как зовут? – спросил брат наместника Датидо.

– Рэй.

– Помню это имя. Значит, ты спас моего сына из запретного леса?

– В Гихар я шел не один, – честно ответил юноша, не собираясь приписывать себе чужие заслуги. – Со мной были друзья. А также ваш заклинатель – Рекар. – Он посмотрел на тайсена и добавил: – Кстати, господин Монтаро с отрядом тоже был там.

Гарру покосился на неподвижного солдата:

– Все его люди погибли.

– Мы защищали их, как могли. И уверен, заклинатели храма Чистой воды будут делать то же самое. Это первое, чему нас учат.

Собеседник презрительно хмыкнул и повернулся к правителю Югоры.

– Лестно услышать, что мы будем умирать под защитой магов. Акено, как я понимаю, ты не собираешься брать командование на себя?

– Нет. Эту местность ты знаешь лучше меня.

– Разумно. Тогда обсудим мою стратегию обороны храма. Фактически он неприступен, территория вокруг отлично простреливается. Вот эти подходы я приказал завалить…

Они склонились над картами. Рэй хотел сказать, что это имеет смысл обсуждать вместе с заклинателями, но было ясно – обе стороны не доверяют друг другу и, похоже, не смогут договориться.

– Прошу прощения, – сказал он. – Я пойду пообщаюсь с местными магами.

– Узнаешь что-нибудь дельное – сообщи, – велел наместник Югоры.

Рэй поспешно вышел из палатки и направился к пологой лестнице, ведущей к зданию, висящему над пропастью.

На каждом шагу попадались вооруженные солдаты господина Гарру. Мирный храм превратился в военный лагерь. Слышался стук молотков по дереву – спешно сооружались щиты для укрытий. Срубались деревья, мешающие обзору, – из них же строились завалы, которые создали бы серьезную преграду для солдат вражеской армии, но вряд ли задержат колесницы магов.

Рэй стиснул зубы, понимая, что все эти приготовления бесполезны, и ускорил шаг.

В небольшой комнате с огромным окном от пола до потолка расположились семь заклинателей в светлых одеждах ордена Варры. Они сидели на циновках, образуя круг и негромко переговариваясь, когда Рэй отодвинул дверь и перешагнул через порог.

– Ты, приятель, дверью не ошибся? – дружелюбно-снисходительно спросил тощий парень с ярко-рыжими волосами коренного жителя Хагуры. Его темные глаза казались совсем черными на светлом, незагорелом лице. – Мы и так уже отдали военным весь храм, можно не лезть хотя бы в эту комнату?

Его ввела в заблуждение одежда неожиданного посетителя – на черной кожаной курте, перетянутой ремнями, красно-белый дракон наместника Югоры, плотные брюки заправлены в сапоги, на голове шлем, усиленный несколькими металлическими пластинами. За спиной – копье.

– Вы мастер Ринсо? – спросил Рэй, глядя на немолодого мужчину в светлом одеянии, расшитом синими узорами, изображающими водные потоки. Лицо старшего заклинателя, с крепкой челюстью датидца, широкими скулами и глубокими лучиками морщин у внешних уголков светло-карих глаз, было сдержанно-доброжелательно. Густые волосы, когда-то угольно-черные, теперь густо пересыпала седина.

– Да, – ответил тот невозмутимо. – Чего ты хочешь?

– Меня зовут Рэй. Я только что из Варры.