Ловушка для духа

Казалось, кто-то огромный, проходя мимо, выронил из кармана здание в форме цирка, и оно упало на землю, зарывшись в песок одним боком.

Гризли мгновенно стряхнул с себя сонное оцепенение, навеянное долгим блужданием среди высохших деревьев. Захотелось начать наконец действовать.

Колесницы медленно подползали к грандиозному павильону. Храмов, которые были бы равны этому по величине, заклинатель не видел никогда. Куоджин в западной части Варры – одно из самых больших сооружений в Аканэ – казался жалкой игрушкой рядом с цирком кодзу.

– Кто его построил? – спросил Собуро, так же как и его спутник потрясенный нереальной махиной. – Зачем?

– Никто, – отозвался Древний, задумчиво глядя на приближающегося гиганта. – Когда хотят избавиться от мышей – зовут кота. Чтобы переловить мух, нужен паук. – Голос синорца зазвучал тихо, размеренно, почти сливаясь с ровным гулом ветра. – Раньше, до той войны, здесь стоял храм Бледной травы. Небольшая постройка из белого дерева. Когда провинция начала стремительно проваливаться в хаос, его заклинатели попытались защититься и вызвали того, кто, по их мнению, мог это сделать за них.

– Кодзу? – буркнул возмущенный Гризли. – Не нашли никого лучше?!

– Это все древние легенды, не подтвержденные фактами, – заметил мастер Акира снисходительно.

– Быть может, – неожиданно согласился с ним Древний, – но в них есть хотя бы какая-то логика. – Он снова обратился к молодым заклинателям: – Так кого же они могли вызвать? Шарха? Толпу манмо? Стаю полольщиц?

– Руга, например, – небрежно заметил Собуро, выдавая свой интерес к разговору.

– Дух-воин приходит только к мужественным, благородным, смелым и отважным людям. А сражавшиеся здесь натворили таких дел, что могли надеяться лишь на пожирателя мыслей.

Колесницы приблизились к храму на достаточное расстояние. Теперь тот заслонял собой болезненно-яркое небо, и в его глубокой тени пробирал почти зимний холод.

– Кодзу услышал их призыв, – продолжил синорец и криво улыбнулся. – Представляю их изумление, когда из разрыва, который они тут проделали своими заклинаниями, начала появляться эта громада.

– Так они выпустили его! – Гризли не сдержался и стукнул себя кулаком по ладони. – Они выпустили в наш мир кодзу!

– Да. Раньше он появлялся очень редко и приходил только к очень жестоким людям. – Синорец не отводил взгляда от храма. – Он чувствовал их зло и питался им. Теперь схватывает и тех, кто лишь один раз испытал ненависть, страх или желание убивать. И даже тех, на кого эти чувства просто направлены.

Древний выбрался из колесницы. Спрыгнул на песок. Его фигура на фоне храма казалась крошечной.

– Так вот почему здесь так мало духов, – задумчиво произнес Собуро, не спеша покидать ненадежное укрытие повозки.

– Я бы сам сбежал отсюда, завывая от ужаса, если бы не человеческая воля, – рассмеялся собеседник, хотя было видно, что ему слегка не по себе.

Видно, безликий не испытывал особого восторга, находясь рядом с жилищем могущественного духа.

– А где сам кодзу? – спросил Гризли, присоединяясь к заклинателю из мятежной провинции.

– Не здесь.

– Но где?

Синорец посмотрел на него и усмехнулся невесело:

– Думаю, ты знаешь, Гризли.

Заклинатель почувствовал холодок, скребущий по спине, и тот не имел ничего общего с морозным дыханием храма пожирателя мыслей. Да, он знал, где сейчас бродит кодзу. Рядом с Рэем.

Гризли давно понял, зачем дух бросил Рэя в Андо, а его самого донес до Варры. Только для того, чтобы поссорить друзей. Вызвать недоверие, сомнения. Ослабить, лишить поддержки. Без сомнений, это была его обычная тактика. Одиночку легче сломить, убедить в том, что у него нет лучшего товарища, чем сам пожиратель мыслей, а все остальные – ненужный, пустой балласт.

«Ну не будет по-твоему», – хмуро подумал заклинатель, обращаясь к духу, которому, скорее всего, вообще не было дела до размышлений человека.

– Раньше считали, что пожирателей мыслей несколько, – продолжил синорец. – Но это не так. Этот дух может принимать бесконечное множество обличий, сбрасывать их, как старую кожу, и влезать в новые. И имеет столько укромных уголков, где можно спрятаться, что до сих пор никто не знает, как велико его убежище.

– Вот спасибо магам древности. – Гризли мрачно посмотрел на зловещий храм – памятник безрассудству предков. – Наворотили дел.

– Они спасли весь остальной мир от гибели, – сказал мастер Син, убирая повелителя богомолов в ножны, висящие на поясе.

– А плата за спасение – кодзу?

– Это меньшее из того зла, что могло ожидать всех, – поддержал коллегу мастер Масу, приближаясь к ним.

– Если бы они не начали войну, и платить бы не пришлось, – неожиданно поддержал Гризли Собуро и тут же пробормотал, поймав неодобрительный взгляд наставника: – Простите, учитель.

– Так мне туда? – прозвучал за спинами заклинателей сосредоточенный голос Торы.

Она тоже вышла из повозки и теперь смотрела на храм, давящий своим жутким величием. Лицо девушки было спокойным, и лишь пальцы, перебирающие край разноцветной бахромы на короткой курте, выдавали волнение.