Ловушка для духа

Стараясь не обращать внимания на качку, Рэй прислушался и понял, что они миновали ворота резиденции наместника Югоры, свернули на боковую улицу – сапоги солдат глуше застучали по дороге, засыпанной песчаной пылью.

Юноша посмотрел на господина Акено, вновь углубившегося в изучение бумаг, и задал наконец вопрос, который давно не давал ему покоя:

– Почему вы хотели распустить орден заклинателей?

– Я хотел урезать их права, – уточнил тот, не отрываясь от бумаг. – Сократить количество налогов, которые идут на содержание Башни. – Наместник взглянул на собеседника, увидел его нахмуренное лицо и пояснил: – Так повелось с давних пор. А конкретнее, с прошлой войны. Вся власть в стране оказалась в руках магов. А позиция, которую они высказывали, такова – платите нам, и мы сохраним вашу мирную жизнь. У них столько же голосов в совете, сколько у правящей семьи. Они обеспечивают защиту императрицы, да и всего города, и могут снять ее, если решат, что их интересы нарушают. И что произойдет тогда? От злых духов не защищен никто – ни простой человек, ни наместники, ни даже сам правитель. О чем маги неоднократно и недвусмысленно намекают.

Рэй помолчал, машинально отмечая, что повозка свернула на рыночную площадь – зазвучали голоса людей, звук многих шагов, удивленные возгласы, комментирующие появление столь важной процессии.

– Но тогда вы противоречите сами себе, – сказал он, обдумав слова наместника. – Нельзя урезать притязания магов, иначе они перестанут охранять людей.

– Раньше все было по-другому, Рэй. Люди умели находить общий язык с потусторонним. Жизнь была сложной, но вполне реальной. Мир пребывал в состоянии равновесия. Но последней войной мы расшатали грань, стоявшую между нами и другими сущностями. Прежде орден не зарывался и не лез в политику. Их целью была только защита людей от действительно серьезной опасности. Однако они ощутили вкус власти, и он им понравился. И теперь мы бросаемся к заклинателям из-за любой мыши, вылезшей из-под пола, в страхе – не таккар ли это.

– Я понимаю, о чем вы, – отозвался Рэй. – Когда я начал разбираться в нашей системе управления духами – мне она не понравилась. В ней есть нечто неправильное, порочное. Многие из них готовы договариваться, идти на уступки, даже помогать. Но мы тупо заклинаем их, хороним в фундаментах зданий, связываем друг с другом противоположные сущности, чтобы увеличить их силу, не обращая внимания на боль, которую причиняем им. Нарушаем правила…

Рэй осекся, заметив, что слишком увлекся, горячо выкладывая наместнику свои профессиональные соображения, но тот слушал внимательно и заинтересованно, и он продолжил:

– Но прошлое не вернуть. Что мы можем изменить?

– Хотя бы попытаться заставить задуматься некоторых. Я могу говорить о том, что считаю правильным на самом деле, выступать против некоторых решений совета магистров, предупреждать о последствиях. И мне не страшна месть ордена, хотя я для него как кость в горле.

– Ясно, – мрачно прокомментировал Рэй, – вы такой же идеалист, как и я. Поэтому и взяли меня на работу. Почувствовали родство душ.

Наместник рассмеялся так громко, что носильщики сбились с шага, но тут же выровняли паланкин. Заклинатель невесело улыбнулся в ответ и вернулся к теме, которая его занимала по-прежнему.

– Все слишком запутано и двусмысленно – вы не любите орден, но платили магу, который служил у вас до меня. В вас вселен хранитель, с помощью заклинателей опять же. И это делает вас неуязвимым. Но ему самому, поверьте, несладко живется.

Наместник не оскорбился на это обвинение в двуличности, даже наклонил голову, принимая его:

– Верно. Но ты сам не согласен с методами управления сущностями, однако не применяешь иных.

– Меня не учили ничему другому.

– Меня тоже, Рэй, – доверительно и серьезно произнес Акено, хотя глаза его смеялись.

– Но я пытаюсь понять, как действовать так, чтобы защитить людей и в то же время не сильно навредить сущностям.

– И я делаю то же самое – стараюсь защитить доверившихся мне людей любыми методами. И в то же время постараться не уничтожить то, что мне дорого.

Заклинатель откинулся на подушки, понимая, что говорить с наместником непросто – он умеет найти логичный ответ на любой вопрос.

– Для вас была бы выгодна эта война, не так ли, господин Акено?

– Только с той точки зрения, что, прежде чем умру, смогу выпрямиться в полный рост и с глубочайшим удовлетворением сказать всем магам: «Что я вам говорил! Теперь платите за свои ошибки».

Теперь усмехнулся Рэй:

– Если будет вообще кому говорить.

– Тоже верно.

Они помолчали. Носильщики свернули еще раз. На крышу повозки упала густая тень. Заклинатель понял, что они выехали на улицу Азалий, заросшую высокими деревьями. Значит, конец пути был уже близко.

– А может, и не будет войны, – сказал Рэй задумчиво, – нет никакой угрозы, и мы зря тратим время на переговоры.