Ловушка для духа

– Ты не собираешься убить меня? – с величайшим недоверием спросил Казуми, решаясь наконец поднять голову. Его лицо украшали длинные ссадины, под глазом наливался чернотой внушительный синяк. Пепельные волосы, прежде всегда аккуратно причесанные, напоминали свалявшуюся овечью шерсть, и в ней застряли колючки, семена и сухая грязь. Одежда на груди была щедро присыпана пылью.

Сагюнаро невольно усмехнулся – нюх шиисана его не обманул – недруга действительно волокли по земле.

– Нет. Я не буду тебя трогать.

– Значит, сделаешь это не сейчас, а позже, – с раздражающим упорством отозвался тот.

– Убирайся, – откликнулся пленник, прекрасно понимая, что его пожелание вряд ли осуществимо.

– Рад бы, да не могу, – нервно рассмеялся Казуми. – Дверь заперта.

– Зачем тебя притащили сюда? Вряд ли для того, чтобы скрасить мое одиночество.

– Они думали, мое появление взбесит тебя. Говорили, ты слишком спокоен и погружен в себя. Надеялись, что разозлишься. Ведь ты меня ненавидишь?

Сагюнаро не ответил на последний вопрос, произнесенный жалким, дрожащим голосом.

– Отчего же ты впал в такую немилость?

Казуми оглянулся, словно опасаясь, что его могут подслушать в этом глухом подземелье. Видимо, потрясение от случившегося с ним было так велико, что бывший сокурсник забыл страх перед одержимым и зашептал едва слышно:

– Они хотели подселить ко мне шима. Связать со мной духа. Но я не хочу. Я отказался. Я хотел быть заклинателем, добиться почета, уважения, денег. Я не собирался тащиться в Агосиму для того, чтобы меня превратили в чудовище. Даже если это сделает меня сильнее. Магистр Хейон уже прошел этот ритуал. – Казуми обхватил себя за плечи, сутулясь. – То же самое хотели сделать со мной, но я не дался.

– И тебя решили скормить шиисану, запертому в подземелье?

– Они сказали, что ты нуждаешься в свежем человеческом мясе, – сообщил он и содрогнулся, не скрывая отвращения. – Плоть животных есть не хочешь.

– Какая забота, – произнес Сагюнаро холодно.

– Говорят, ты им нужен, – повторил Казуми слова девушки, посетившей его не так давно. Или уже давно?

– Как Нара?

Тот мотнул головой, думая о чем-то своем.

– Не знаю. Давно ее не видел. Нас держат в разных комнатах.

Дверь скрипнула. На верхней ступеньке появился Руам. Его алые одежды сейчас казались черными, а белые полосы на лице почти светились в полумраке.

Сагюнаро не видел его со времен знаменательной прогулки в Румунг. По возвращении в храм маг швырнул ученика в подземелье и забыл на неделю – тот продолжал делать отметки на стене, пытаясь следить за временем, хотя не был уверен в точности своего календаря. Мог пропустить несколько дней, провалившись в сознание неизгоняемого.

Руам посмотрел на пленника и его встрепенувшегося гостя, ухмыльнулся:

– Вижу, ты не голоден. Или эта еда не по вкусу?

Казуми начал отползать к стене, со страхом глядя на мага. А тот неторопливо шагнул вниз, и шима за его плечом хищно затрепетал. Сагюнаро сжался, готовясь к нападению, кости руки заломило от боли.

– Впрочем, ты прав, я говорил Хейону, он притащил в благородный Румунг падаль. Ну кроме девчонки. – Руам остановился рядом с учеником и неторопливо разматывал длинную плеть, раздвоенную на конце. Она напоминала язык хищной рептилии, и шиисан, увидев ее, начал гневно рычать. Ему был очень хорошо знаком этот предмет. – Я пытался договориться с тобой, – продолжил маг, медленно пошевелив бичом, и тот лениво развернулся – холодный, шершавый, испачканный старой кровью. – Но вижу, ты не хочешь отзываться. Осталось узнать, долго ли ты будешь молчать, наблюдая, как убивают твое создание.

Он говорил не с Сагюнаро. Глядя на ученика, видел не его, обращался не к нему и требовал ответа не у него.

Первый удар пришелся по груди.

Тело обожгло, словно его коснулся длинный узкий язык пламени. Шиисан взвыл, требуя выпустить его.

– Беги, – прохрипел Сагюнаро, глянув на Казуми, но тот даже не пошевелился, вжавшись в стену, и смотрел широко распахнутыми глазами на дальнейшее избиение.

Боль вызывала ярость, а ярость вела за собой безумие. В одно из кратких мгновений прояснения одержимый понял, что по лицу течет кровь, руку словно разламывает на куски – а перед глазами маячило разъяренное лицо Руама. Он подтащил к пленнику стонущего от страха Казуми и наклонил его голову так, чтобы открыть беззащитную шею.

– Ешь! Тебе нужна живая плоть. Сколько еще ты будешь цепляться за человека в себе?! Он ничего не стоит! Это самое жалкое, что в тебе есть!

Сагюнаро молчал и не двигался.

С безумием являлась тьма. Та самая, жадно впитывающая его взгляд и смотрящая на него широко раскрытыми, мертвыми глазами… Бесформенная, опасная тень.

…Когда он очнулся, то не мог понять, что произошло. Убил кого-то или нет. Сколько времени провел во сне или вообще не спал, слепо блуждая по пещере и натыкаясь на стены. Кто приходил к нему, и кто находится рядом сейчас?

– Сагюнаро! Ты меня слышишь?

Зубы стукнулись о край чаши. В горло хлынула холодная чистая жидкость. Вода. Просто вода. Он пил, пока не начал задыхаться. Чашу убрали. К лицу прижалась мокрая ткань, смывая жесткую маску крови.