Ловушка для духа

В зале не было ни стульев, ни циновок, лишь в центре стоял круглый стол из светлого полированного дерева с алыми прожилками. Рэю эти цвета напомнили герб семьи Иширо – белое и красное. Карта Аканэ со всеми провинциями лежала на столешнице, черными кругами и стрелами здесь было отмечено перемещение магов Румунга – весьма прерывистое, как успел заметить заклинатель до того, как три спины, облаченные в белое, заслонили ее.

На Рэя не обращали внимания. Мастер Син, а также два верховных заклинателя, Отсуи и Фумай, беседовали с наместником.

Его же – ни о чем не спрашивали, не здоровались, не смотрели, и вместе с тем он ощущал глухую враждебность, окружающую его плотным кольцом. Маги ордена обращались только к наместнику, показывая, что его спутник для них пустое место.

«Скрежет зубов сушеной сардинки», – вспомнилось Рэю высказывание кодзу, которым дух метко обозначал состояние бессильной злобы.

Он и не ожидал, что его примут с распростертыми объятиями, но искренне недоумевал, зачем вообще позвали – посмотреть на молодого наглеца, который поломал магическую основу Башни и справился с духом воздуха?

– День назад они были здесь, на следующее утро оказались уже в Арошиме. – Мастер Син указал две точки, чернеющие на карте. – И никто не видел их. Ни следов, ни магических всплесков. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда.

– Их колесницы настолько быстры? – Наместник взглянул на Рэя, показывая, что помнит недавний разговор о стремительном перемещении магов.

– Дело не в повозках. – Фумай потер широкий рыхлый подбородок и не спешил продолжать. Это молчание было довольно выразительным, словно он хотел показать, будто знает некую тайну, но не уверен, что хочет делиться ею с непосвященными. Или действительно не мог объяснить истинную причину.

– У нас по-прежнему больше вопросов, чем ответов, – подал голос Отсуи. С последней встречи он показался Рэю еще более худым и желчным, а его морщины, избороздившие лицо, еще глубже. – Они разрушают храмы. Захватили Золотой павильон, но оставили без внимания Серебряный, стоящий рядом на склоне холма. Не тронули огромный, богатый комплекс в Арошиме и разгромили скромный дом Тысячи циновок. А на следующий день взяли приступом олений дворец в Нарре – разбили статуи императора и небесных духов, однако не забрали с собой золото, а растопили и залили им площадь. Их не интересуют ценности.

– Но что-то же им нужно. В их действиях должен быть смысл. – Наместник наклонился над картой, и Рэй, игнорируя враждебность заклинателей, тоже подошел к ней.

Черные кружки захваченных храмов были разбросаны по всей Аканэ. Их объединяло лишь одно – пятна зелени вокруг каждого.

– Что было раньше на месте этих храмов? – спросил наместник.

– Священные рощи – мори, – отозвался мастер Син. – Все здания, разрушенные магами Румунга, стояли на тех местах, где росли древние сакари.

Рэй помнил, что эти деревья символизируют вечность. И согласно легендам, склоны небесной горы Кагуями, где живут самые могущественные духи, покрыты зарослями этих удивительных растений. Также молодой заклинатель читал, что в прежние времена люди не строили храмов – потусторонним сущностям поклонялись в лесах сакари. Там же заклинатели обучали своих воспитанников, принимали просьбы простых людей и общались с духами, которые будто бы приходили гораздо охотнее. Каменные здания стали возводить гораздо позднее.

– Маги Румунга предъявляли какие-то требования? – спросил наместник, обрывая размышления Рэя.

– Ни угроз, ни требований, – ответил Отсуи. – Они пришли сюда, как к себе домой. Заходят куда хотят, берут что им нужно, не обращая внимания на тех, кто пытается их остановить. Отмахиваются словно от надоедливых насекомых. – В голосе магистра звучала тщательно сдерживаемая злость.

– И что им нужно? – Наместник не упустил возможность уцепиться за его слова.

Значит, все же какое-то представление о целях магов у ордена было.

– В храмах, возведенных на месте священных рощ – их всего семь, – хранятся фрагменты древнего свитка, – сказал мастер Син. – Его возраст насчитывает несколько тысяч лет. Бесценный свиток разъяли на части и поделили между несколькими общинами магов. Его фрагменты находились в тех святилищах, которые разрушили отступники. Одна из частей была запечатана внутри золотой статуи оленьего храма Нарры. Поэтому ее уничтожили, чтобы добраться до самого ценного.

– В чем конкретно его ценность?

– Письмена начертаны кровью одного из первых великих заклинателей – Танигавы, на бумаге, сделанной из редчайшего вида тростника огара. – Тучный Фумай вздохнул, с наслаждением вспоминая описание реликвии, и капюшон, закрывающий его голову, заколыхался. – Как все помнят, это растение поджигают в домашних и храмовых алтарях раз в год, во время праздника поминовения, чтобы облегчить душам умерших появление на земле, а затем помочь покинуть ее. Но огар, из которого сделан свиток, рос только в одном месте страны, на берегу реки Кидзэ, протекающей в мертвых землях, и давно исчез. Застежки выкованы из бронзы древним мастером Гекидширо.