Ловушка для дураков

- Когда убиралась, скатала палас и поставила в коридоре. Ночью слышу: бабах! Кот забрался на него, палас упал и подпер одним концом дверь моей комнаты. Я спросонья не соображу, что к чему. Дашка спит, а я дверь открыть не могу. Не кот, а стихийное бедствие. А куда его теперь девать? Приучили к дому. Тетка терпеть его не может, как приходит, начинает бурчать, развели, говорит, кошарню. Тишка тоже ее не жалует. Он и меня не любит.

- А тебя за что? - удивился Артем.

- На рояле играю. Музыку не любит. Забьется в угол дивана, вид недовольный, и смотрит дикими глазами. Сейчас еще привык, куда деваться, а первое время...

Разговаривая, Лера вытирала Артема полотенцем. Вдруг она умолкла и дотронулась до середины спины.

- Что это у тебя? - Она осторожно щупала неровную поверхность кожи.

- След от раны. - Артем насупился и помрачнел.

Валерии сразу стало неуютно. Она накинула на себя махровый халат.

- Пошли еще шампанское пить, - потянула она его в гостиную.

- Я тебе говорил, что со мной нелегко. - Он испытующе смотрел на нее. - Что за письмо ты сегодня получила?

- А-а, письмо...

Ее лицо сделалось старше лет на десять.

- Ну какие мы с тобой любовники! Я правильно сказала - семейная пара со стажем, то про Тишку, то про дела...

- Про кота, в основном, ты сама говоришь.

- Да, я сегодня много болтаю. Ты не думай, я вообще-то молчунья, просто до смерти рада, что ты приехал и устроил мне праздник. Привыкла все неприятности на себе вывозить, а здесь такое плечо могучее. Ты меня избалуешь.

- Лера...

- Я к этому и веду. Письмо - это мои очередные неприятности. Наверное, я бы сама потом обратилась к тебе за помощью, сегодня не хотела про это.

Артем молчал.

- Ладно. - Она вскочила и принесла письмо с вложенной в него запиской. - Читай.

- "Не согласишься на обмен, пеняй на себя. Срок - неделя", прочитал вслух Беглов. - Что это?

- Одно время я задумала поменять квартиру. Ленка отговаривала, мы даже поругались тогда. Она орала, что помогать не станет, а меня, дуру набитую, поменяют на тот свет. Перед тем как начать работать в казино, нашла сама этих дельцов и с тех пор не знаю, как от них избавиться. Сначала нормально разговаривали, а потом... Знаешь, что они мне стали предлагать? Двухкомнатную в Выхино, от метро еще на автобусе с полчаса пилить и ежемесячную доплату в размере трехсот долларов. Я, конечно, от такого варианта отказалась. Объясняла, говорила, что все, передумала, а они присосались, как клещи, не отстают, а теперь вот угрожать начали.

- Твоя подруга, похоже, права, ты действительно повела себя очень глупо. Лера, ну кто же так делает? Вроде самостоятельная женщина, разумная с виду, и такое легкомыслие.

- Ну вот, ты тоже... Я думала, подыщу вариант поскромнее. Для нас с Дашкой квартира велика, а мне так тяжело жилось последнее время! Что могла, продала. Знаешь, как одной ребенка воспитывать? Центр, школа у нас престижная, некоторых учеников на иномарках привозят. Мне плевать на иномарки, но когда не можешь купить ребенку самое основное... Думала, меняются другие люди, почему я не могу?

Артем покачал головой.

- Трехкомнатная на Украинском бульваре, просторная, в престижном доме... Да ты знаешь о том, что за однокомнатную на окраине идут на такие аферы и преступления, что волосы дыбом, а тут такой кусок. А главное, молодая женщина с ребенком, мужа нет, защитить некому.

- Ты сейчас опять говоришь, как Ленка, слово в слово.

- Да потому что... - Артем умолк. - Драть тебя некому. Напиши мне телефон этих деятелей.

- Я не знаю телефона.

- А как вы связывались?

- Они звонили мне сами.

- Вот видишь, при случае ты их даже найти не сможешь. Триста долларов будут тебе выплачивать ежемесячно! - усмехнулся Артем. - Надо же... - Сделаем так. Ни в какие переговоры с ними не вступай. Если позвонят, сошлись на меня.

- И что сказать?

- Что твоими делами будет заниматься Артем Семенович Беглов. Голос Артема прозвучал сейчас, как приказ.

- Ты такой всемогущий?

- С этой шушерой разобраться силы достаточно.

Лера поежилась.

- Мне становится страшно. Лена говорила, что ты очень влиятельный человек.

- Ты уже пожалела, что связалась со мной? - насмешливо спросил Артем.

Она сидела, подперев голову ладонью, и выглядела очень по-домашнему в этой позе.

- Нет. Не пожалела. Когда ты злишься, у тебя грубый голос.

- Я злюсь не на тебя.

- Знаю. Наверное, мне ко многому придется привыкать, - просто сказала она. - Думаю, ты сам жалеешь, что нашел себе такую неудачницу, которую нужно опекать и защищать.

Она грустно улыбнулась.