Ловушка для героя

– Это что, шутка? – оторопел Денис.

Артем не ответил, он ускорил шаг и пошел прочь. Денис догнал его и схватил за рукав.

– Стой! Я с тобой, что бы ни случилось. Ты что, правда кого-то убил?

У Артема вдруг отлегло от души. Все-таки он не одинок. Перед ним забрезжила надежда, что еще не все потеряно.

– Пока нет, но я заказал Викино убийство. Я не хотел, так получилось, – тихо произнес он, пытливо вглядываясь в глаза друга.

Он ожидал, что его признание ошеломит Дениса, но тот вздохнул с облегчением:

– Фу, напугал. Я думал, ты серьезно.

– Я не шучу. Поэтому Вика чуть не упала с четвертого этажа, – подтвердил Артем.

– Понятно. Значит, это ты заказал, чтобы суперкиллер Пирожок выкинул ее шапку в окно? А я-то думал… – не удержавшись, улыбнулся Денис.

Его реакция задела Артема. Он надеялся, что хотя бы Денис поверит ему, но Великий Проводник оказался мудрее, чем он предполагал. Артем в самом деле был одинок, на свете не осталось никого, кому бы он рассказал правду и кто не посчитал бы его сумасшедшим.

– Вы все считаете меня психом, – с горечью усмехнулся он. – Пусть будет так, но запомни, рано или поздно меня не окажется рядом, и с Викой произойдет несчастный случай. В этом никто не станет винить меня. Только ты будешь знать правду.

Голос Артема звучал устало, как будто у него уже не было сил убеждать людей в очевидном, и Денис ему отчего-то поверил.

– Так это правда? – едва слышно спросил он.

– Мы пришли. Дальше я найду дорогу сам, – вместо ответа бросил Артем и свернул в свой подъезд.

– Нет, ты мне должен все рассказать. С самого начала. Вместе мы найдем выход, – настойчиво сказал Денис и двинулся следом.

У Артема был жар. Голова раскалывалась, хотелось остаться одному, но тут ему на ум пришла идея. Ему в самом деле нужна помощь, особенно теперь, когда он болен.

– Тебе нравится Вика? – неожиданно спросил он у Дениса.

Вопрос не предвещал ничего хорошего.

– Я ведь обещал, что даже не посмотрю в ее сторону, – угрюмо ответил Денис.

– Наоборот. Если ты хочешь мне помочь, ты должен с ней встречаться, – возразил Артем.

Денис недоуменно смотрел на друга.

– Ты ей тоже нравишься, я знаю, – продолжал Артем. – В общем, если вы станете встречаться, мне это безразлично. Вернее, я хочу, чтобы ты бывал с ней, когда меня нет рядом. Ей грозит беда, а она даже не догадывается об этом. Помоги мне ее защитить.

– От кого?

– Я тебе все расскажу, и ты поймешь, – сказал Артем, входя в лифт, и вдруг спросил: – Ты не знаешь, что пьют от температуры?

Глава 25

Денис слушал рассказ друга, балансируя на грани веры и неверия. Все знали, что Артем – мастер сочинять небылицы, но на этот раз в его истории присутствовало много деталей, похожих на правду. Денис с самого начала сомневался, будто Артем выиграл компьютер на выставке. С другой стороны, поверить в то, что какая-то фирма задаром раздает суперсовременную технику, было еще труднее. К тому же зачем компьютерной фирме подстраивать несчастные случаи обыкновенной девчонке? Но как объяснить, что Вику преследовали несчастья? Допустим, путешествия в виртуальности возможны, но почему тогда об этом никто не знает?

– А я могу попасть в виртуальность? – спросил Денис.

– Нет! Ни за что!

Поспешный отказ Артема все объяснял. Если бы он в самом деле мог путешествовать по мирам, то не удержался бы и похвастался. Но какой смысл ему выдавать фантазии за правду? Прежде, придумывая разные истории, он никогда не утверждал, будто это происходило на самом деле. Может, у него действительно крыша поехала?

Артем почувствовал недоверие друга.

– Ты мне не веришь? – спросил он.

– Верю, но лучше один раз увидеть…

– Говорю тебе, я не вру. Но я не стану втягивать тебя в это. Хватит того, что я не могу разобраться с Викой.

– Если кто-то изобрел, как попасть в виртуальный мир, то это тянет по меньшей мере на Нобелевскую. Зачем скрывать такое открытие? – скептически заметил Денис.

– Не знаю, – пожал плечами Артем, и тут его осенила догадка: – А может, они на мне проводят эксперимент? Точно! Эксперименты с живыми людьми – против закона. Ты слышал о психотропном оружии? Так вот, наверняка на мне испытывают нечто подобное, а то и того хлеще. Надо найти, где скрывается фирма, и всем рассказать.

Теперь Денис не сомневался, что Артем свихнулся и ему мерещится, будто за ним охотятся, чтобы использовать в качестве подопытного кролика. Кажется, это называется манией преследования.

Артем продолжал с жаром говорить про заговор, который надо разоблачить, и тогда они с Викой будут в безопасности. Денис слушал его вполуха, думая о том, что предпринять. Оставить Артема одного он боялся: неизвестно, что тот может натворить, а как поступать в таких случаях, он не знал. Наконец он решил ни в чем ему не перечить и дождаться взрослых.

– Поспи, пока не пройдет головная боль, а потом мы их разоблачим, – примирительно сказал он.

Артем осекся. Он пристально посмотрел в глаза Денису. Тот не выдержал и отвел взгляд, а Артем с желчью произнес: