Ловушка для героя

Артем сделал Денису знак отойти. Он так и не успел обнажить оружия. Все произошло слишком стремительно. Виртуальный двойник в мгновение ока оказался рядом. Его меч просвистел в воздухе, с размаха рубанул Артема по плечу и прошел почти до середины груди. Артем оторопело глядел, как на рубашке расползается кровавое пятно. Странно, но он не испытывал страха, а лишь удивление, что он совсем не чувствует боли.

«Может быть, я уже на том свете?» — промелькнуло у него в голове. Он видел, как к нему подбежал Денис с животворной водой. Его пальцы дрожали, и он никак не мог раскрыть флакон, но рана начала, точно по волшебству, зарубцовываться сама. Кровавое пятно посветлело, а потом исчезло вовсе. Это было похоже на фантастический фильм.

Великий Проводник, отступив на несколько шагов, как ни в чем не бывало наблюдал за чудесным исцелением. Артем осторожно ощупал то место, где только что зияла рана. Это было похоже на чудо. Он был цел и невредим, хотя живая вода оставалась нетронутой.

— Ты удивлен? — спросил виртуальный двойник. — Не стоит. Для меня ты неуязвим, поэтому мне не имеет смысла размахивать оружием. Ты погибнешь, только если погибну я. Я — твоя жизнь. Ты в ловушке, герой. Все еще хочешь сражаться?

Он демонстративно воткнул свой меч в землю и встал перед Артемом. У героя опустились руки.

— Я не могу так, — прошептал он.

— Трудно? А кто говорит, что легко победить в поединке с самим собой? — усмехнулся Великий Проводник.

Денис не мог больше оставаться в стороне. Это и впрямь мало походило на игру. Ему хотелось поскорее вырваться отсюда и, главное, увести с собой Артема. Он схватил друга за рукав и потянул прочь.

— Тёмка, пойдем отсюда! Хватит, слышишь?

Артем понял, что если он сейчас не расправится с виртуальным чудовищем в собственном облике, то уже никогда не решится на это. Великий Проводник снова играл им, как послушной пешкой. Но на этот раз он выполнит обещание, данное рыцарю. Артем резко стряхнул руку Дениса и обернулся к своему двойнику.

— Ты просчитался! — воскликнул он и в яростном рывке вогнал меч ему в грудь.

Тотчас его самого пронзила такая жгучая боль, что перехватило дыхание. Ноги подкосились. Перед глазами поплыли красные круги, и сквозь пелену он увидел, что его противник, как зеркальное отражение, оседает на землю.

— Все-таки я победил тебя, — собрав последние силы, с торжеством прошептал Артем.

— Ты заблуждаешься… — теряя силы, повторил двойник и замолк.

Артема окутала чернота.

ГЛАВА 27

Артем очнулся в своей комнате. В кресле сидела Вика. Она читала и не заметила, как он проснулся.

«Что она тут делает? Похоже, она сидит уже долго», — подумал Артем, наблюдая за ней через прикрытые веки. Он попытался восстановить все, что произошло: Денис, виртуальный мир, поединок, боль… В его воспоминаниях Вики не было. Артем открыл глаза.

— Ой! Наконец-то очнулся! — искренне обрадовалась Вика.

— Разве я долго спал? — спросил он.

— Двое суток бредил, только вчера к вечеру уснул. У тебя был такой жар, что градусник зашкаливало. Даже «скорую» вызывали. Ты всех напугал! Как ты сейчас?

— Ничего. Только слабость. А что вообще произошло? Я толком не помню, — осторожно поинтересовался он.

— Как тебя из школы отпустили, помнишь?

— Смутно.

— Денис пошел тебя провожать, а потом позвонил твоему отцу на работу и сказал, что тебе плохо.

— А больше он ничего не говорил?

— Говорил, что ты бредишь. Ты все время от кого-то отбивался. Один раз у меня была высокая температура, и мне тоже всякие гадости мерещились, — сказала она и заботливо предложила: — Хочешь бульон? Из куриных потрошков. Мама специально для тебя сварила.

— Хочу, — кивнул Артем.

Это был отличный предлог. Пока Вика разогревает бульон, он позвонит Денису и выяснит ответ на вопрос, который неотступно преследовал его.

— Дай мне трубку, я хочу поговорить с Денисом, — попросил он.

Услышав голос друга, Дениска радостно воскликнул:

— Тёмка! Живой! Ну я из-за тебя и струхнул.

— Расскажи мне все, что было после поединка, — зажав трубку ладонью, как можно тише попросил Артем.

— А чего было? Вижу, ты лежишь и не дышишь. И этот лежит. Я тебе сразу же живой воды дал глотнуть. Не успел опомниться, а мы уже здесь. Ты мечешься, весь в поту. Горячий, хоть яичницу на лбу жарь. Я тебя и тряс, и по щекам хлопал, а ты — по нулям. Тогда я компьютер быстренько вырубил и побежал звонить твоему отцу.

— А больше ничего не было?

— Ничего. А что?

— Да так. Ужасы снились, похлеще Фредди Крюгера. Будто мне в башку вставили компьютерный чип, чтобы сделать из меня робота. В общем, мрак, — поежился Артем.

— Расслабься. У меня для тебя новость есть. Пока я ждал твоего отца, я еще раз включил компьютер. Игры там нет.

— То есть как нет?

— А так. Сама собой стерлась.

Смысл сказанного медленно доходил до сознания Артема. Ему не терпелось тотчас же включить компьютер и самому убедиться в том, что злополучная игра исчезла. Но в это время в комнату вошла Вика.