Ловушка для героя

— Еще как. Теперь на меня могут свалить халатность. Не справился с обязанностями, понимаешь. Проморгал, и все такое. Представляешь, какой вой поднимется по поводу произошедшего?

— Не преувеличивай. Сдается мне, что самое интересное у нас впереди.

— Ладно, после разберемся, — согласился Бобр, разглядывая покинутый ими берег.

Гибнущий город оказался окружен плотной цепочкой светильников. Они отправились в плавание весьма своевременно. Солдаты, а это были несомненно персональные фонарики армейцев, уже дошли до выхода из эвакуационного туннеля и замыкали кольцо, отрезая городок от реки. Если бы они остались на месте, то шансы на выживание в предстоящей заварухе равнялись большому, круглому и набитому нулю. Как-то вовсе не верилось в маленькую возможность того, что провинциальный гарнизон так быстро и оперативно среагировал на тревогу. И не было никакого желания проверять вероятность этой возможности. Да и была ли тревога?

Вернувшиеся магические способности Ловца показали, что лучше всего не встречаться с этими защитниками веры, короля и отечества. Их было много, и единственный приказ, горевший в их чистых, незамутненных мыслями головах, однозначно гласил: "Смерть". На фоне непроницаемой синевы, захватившей город, эта простая мыслишка светилась кровавыми переливами, видными в одно небольшое касание. Даже сосредотачиваться не пришлось. Кажется, каторжников, честно выполнивших контракт, ожидает большой сюрприз.

— Слушай, а почему мы вдруг решили поплыть именно сюда? — Ловец споткнулся о бревно, которое лежало на песчаном пляже, и упал. — Опасности же никакой не было, то есть мы о ней не знали.

— Это не мы решили, а я, — Бобр устал не меньше Ловца, если не больше. Он вытаскивал на берег бесчувственного мальчишку, который в мокрой одежде весил далеко не как младенец. — Если серьезно, то я не знаю, почему. По наитию, наверное. Иногда действуешь сам, без подсказок, без размышлений, как в драке. Вот когда ты попадаешь в групповую свару и твоя задача — выжить, ты же не рефлектируешь по поводу чей-то единственной и неповторимой жизни?

— Нет.

— И я стараюсь.

И все же Ловец хотел разобраться. Чувство опасности, даже более того, опасности, подстерегающей в будущем, урчало в животе. Зацепкой для размышлений являлось то, что у противоположного берега Востравы выстроились купеческие корабли. Город был не торговый, стоял на холме, отделенный от реки несколькими лигами заливных лугов. Караваны никогда не останавливались в таком неудобном месте. И как их угораздило?

— Понимаешь, Бобр, не верю я в везение, — Ловец добрел до редких кустиков. — Даже, если оно сто раз подтверждено. На сто первый раз даже палка стреляет.

— Это потому что везло всегда мне, а не тебе. И вообще, скажи спасибо, что на нас крокодилы с акулами не напали, пока речку переплывали. Я уже ничему не удивлюсь.

— Тихо!.. По-моему, здесь еще кто-то есть.

Прислушались.

Шумели накатывающиеся на берег волны, галдели чайки, барражирующие в ярко голубом утреннем небе, доносился людской гомон купеческого конвоя.

Городок на том берегу уже полностью затянуло белым дымом. По всей видимости, солдаты приступили к выполнению своих обязанностей по защите мирного населения королевства и наведению порядка в соответствии с конституционными уложениями и предписаниями.

— Бобр! Бери его быстрее, и уходим с берега. Мы же как на ладони!

По плану дальше должно было быть все гораздо проще — смешаться с толпой и договориться с купцом или напрямую с капитаном корабля. Глядишь, через пять — шесть дней путешествие счастливо завершится в столице. И, наверное, все бы получилось, если бы — опять эти вечные "если" — если бы не пришедший в себя Сашка, возмутившийся тем, что вся его одежда была соленой:

— Блин! Её же теперь стирать придется!

Он сидел на черном от сырости и старости бревне и пытался хоть как-то отжать свою одежду. Поднял голову для того, чтобы выразить свое возмущение еще более обстоятельно, но…

Он даже не знал, как их назвать, поэтому позвал по вечной российской привычке:

— Мужики! Эй, мужики!

— Ну, чего тебе?

Сашка как можно более красноречиво замахал руками в сторону перелеска. К ним приближалась живописная кавалькада.

* * *

Сближение с потенциальным противником всадники проводили мастерски. Рассредоточились, развернулись в цепь так, чтобы восходившее солнце было у них за спиной и сбоку. Стрелки сзади, группа захвата впереди. Стандартный способ охоты на беглых крепостных, преступников или врага разбитого и отступающего мелкого группами. Всадники даже что-то кричали. Они были еще достаточно далеко и у беглецов не получилось расслышать, что именно от них требовали. Скорее всего, также книжно-классически велели бросить оружие и сдаваться.