Ловушка для героя

Девушка знала, что у воды будет по-утреннему сыро и зябко, поэтому, как только она спустилась со своего балкона по стене во двор, направилась на конюшню взять попону, чтобы постелить ее в кустах недалеко от берега. Кристина выбрала попону черного цвета, аккуратно свернула и привязала к лямкам своего походного рюкзачка.

За этими увлекательными занятиями ее застал герольд королевской службы.

— Эй, ты! — закричал Кристине, разукрашенный разноцветными перьями и значками молодой служака. — Коня возьми!

Пришлось взять.

Герольд отдышался, приложил к губам трубу и затопил двор усадьбы басистым гулом.

— Не шуми так, людей разбудишь, — попыталась урезонить герольда слегка удивленная девушка, но на нее даже не обратили внимания.

Труба пробасила еще раз.

— Что случилось-то?

Ответом был третий трубный глас, после которого к герольду должен был выйти хозяин замка. Может быть, в каких-нибудь замках эту традицию и соблюдали, но не в тихой усадьбе графства д` Марон и уж тем более не в четыре часа утра.

Из дверей особняка выглянула заспанная физиономия Иогана.

— Что угодно господину герольду? — осведомился дворецкий таким тоном, что в некоторых уездах королевства благородные дворяне вздернули бы его на первую же удобную суку.

Нимало не смутившись, молодой человек спешился, и, звеня рыцарскими шпорами, смело двинулся к дверям дома, за которыми предусмотрительно скрылся Иоган. От пинка кованым сапогом дубовая дверь распахнулась, и герольд направился по ковровой дорожке в главную залу дома.

Кристина так и осталась стоять во дворе, держа взмыленного коня. Она улыбалась, догадавшись, что произойдет дальше. По традиции, прежде чем герольд королевской службы объявит волю короля, троекратный призыв должен прозвучать в главной зале замка.

"Эх и достанется же бедному Иогану за то, что забыл спросонья закрыть дверь".

Новый вой трубы, усиленный акустикой дома, застал Кристину, когда она пробиралась к окнам гостевого зала дома. Она хотела подслушать, что будет объявлять герольд, и рассчитывала, что до наступления холодов окна гостиной держат открытыми для проветривания. Девушка не ошиблась, зрелище, ради которого она решила не беспокоить русалок, обещало быть не менее увлекательным.

В зале уже бушевала графиня.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка!!! — гремел ее голос. Правда, после оглушительного рева трубы, ее звонкий крик не мог внушить должного страха.

Молодой герольд с побледневшими щеками и покрасневшими ушами старался делать вид, что буйство мадам графини его нисколько не интересует. Он достал из своей дорожной сумки трубку с королевским эдиктом, развернул и принялся читать, решив, что в зале собралось достаточно народу для того, чтобы услышать волю Его Королевского Величества.

— Слушайте! Слушайте! Слушайте!

— Да, слышим мы, слышим, — отозвался Учитель, появляясь, наконец, в зале.

— Повелитель Королевства Трех Морей и прочая и прочая Леон III Реформатор призывает славных дворян своих собраться вместе в губернских городах, дабы обсудить дела королевства и выполнить свой вассальный долг перед своим сюзереном.

— Это все? — поинтересовалась успокоившаяся Ио.

— От имени Его Королевского Величества губернатор нашей славной провинции шлет почтение и пожелания всяческого благополучия графу д` Марон. Он просит Его светлость милорда графа д` Моран принять участие в благородном собрании рыцарей провинции, дабы выполнить волю короля.

— И ради этого ты перебудил весь дом? — графиня не скрывала своего сарказма.

Посланец короля, потрясенный наглостью женщины и неподобающим приемом, воинственно задрал подбородок, видимо, желая казаться хотя бы одного роста с графиней, которая была на целую голову выше низкорослого герольда. Его уши превратились из красных в пунцовые.

— Скажите, герольд, а не собрались ли уже в сейме славные дворяне провинции? — осведомился Учитель, пресекая начинающуюся перепалку.

— Да, милорд граф, вы правы, они уже там, — ответил герольд, резко повернувшись на непропорционально высоких каблуках своих желтокожих сапог.

— Что-то у меня голова болит, — заявил Учитель и упал в кресло, которое ему подставил Иоган. — Нездоровится мне.

— Спасибо, высокочтимый герольд! — торжественно перенял эстафету Иоган. — Милорд граф хозяин замка д` Марон услышал волю короля.

Герольд поклонился, стараясь, чтобы это выглядело как можно более степенно.

— Проводите гостя графа в его покои!

Толпа дворни продолжала стоять, словно ожидая продолжения действа.

— Вы что, оглохли! — рявкнула графиня и тут же обратилась к мужу — Ты что-нибудь решил?

Ио имела манеру без перехода продолжать разговор темами, интересными только ей и никому другому. Супруг, к которому был обращен вопрос, как ни старался, не мог побороть эту ее привычку, и уже даже не возмущался. Привык.

— Тебе обязательно выяснять это так рано?

— Да.