Ловушка для Инквизитора

- Лучше драться и умереть, - с ненавистью прошепелявил он окровавленными губами, с ненавистью глядя на Тристана, - чем это унижение!

- Унижение? - высокомерно произнес Тристан. - Короли считали это честью.

- Я не король! - выдохнул старик с таким презрением, как будто в том, чтобы быть королем, было что-то дурное и постыдное.

- Тогда ты умрешь как бык на бойне, - произнес Тристан, и его черный меч безжалостно ткнулся в грудь старику, отыскивая место, где быстро и испуганно билось живое сердце.

Но он не успел нанести удар. Старик, извернувшись, как змея, выкрикнул какое-то мудреное заклятье, отразившееся от стен многократно и загремевшее, как далекий обвал в горах. Черная сфера накрыла его и Тристана, и, вероятно, недоброе волшебство разорвало бы обои, если б не Софи, все это время держащая палочку наготове.

Белая вспышка разорвала чернильную темноту нечистого колдовства, охватила Тристана, укрыв его от губительных черных лучей, и старик взорвался один, разлетелся на алые тряпочки, словно хлопушка с конфетти на празднике.

- Вы чертовски неосторожны, Тристан, - выдохнула Софи, опуская волшебную палочку. - Каким образом вы живы до сих пор, с вашей странной и неуместной тягой к справедливости?!

- Черная магия влюблена в меня и бережет, - ответил Тристан, отступая от места казни.

- Влюблена, как самая глупая, самая слабая и самая влюбчивая из женщин, - отметила Софи.  - Кажется, она же вас и ревнует, не позволяя вам долго быть с другими женщинами.

Тристан пожал печами и вложил меч в ножны.

- Густав, - произнес он будничным тоном. - Дело, кажется, раскрыто. Всех демонов мы отправили в ад, мост закрыли, наказали похитителей сердец  и выручили мадам Софи. Нам больше нечего делать в этом городе. Так что будь так добр, раздобудь лошадей, и мы отправимся в столицу.

Софи хитро прищурилась.

- А я? А как же наказать меня, страшную и коварную ведьму? - произнесла она вкрадчиво.

Тристан мельком бросил на нее взгляд.

- Оправдана, - сухо ответил он. - У Ордена есть дела поважнее, чем возиться, наказывая ведьм за то, что они хитрыми способами избавляются от неугодных любовников, отправляя их…

- На смерть, - угодливо подсказала Софи. - И что значит - у Ордена?..

Тристан задумчиво поскреб в затылке.

- Я долго был один, - ответил он. - Всякие дураки начали называть себя инквизиторами, пачкая при этом руки об взятки. Думаю, пришла пора напомнить всем о том, что такое настоящий инквизитор, слуга магии. Самый необычный в мире Оборотень, самая искусная Швея и старый, консервативный инквизитор - по-моему, это отличная команда.

- Ваша милость, - проныра-оборотень заглянул в разбитое окно, - лошади, как вы велели, готовы. У мисс Жюли отличная конюшня!

- Ну, нам пора, - произнес Тристан.

Он не стал прощаться, не стал обнимать Софи. Склонив голову, с силой сжав рукоять своего меча, он быстро прошел мимо нее, словно отчаянно бросаясь в холодную воду, и ведьма лишь проводила его взглядом.

Китти последовала вслед за отцом так же молча, но выразительно глянув на Софи.

Во дворе Густав подвел Тристану самого черного и самого злого, горячего жеребца.

- Если вы с ним не совладаете, то и никто не совладает, ваша милость, - сказал он, еле сдерживая храпящего коня, раздувающего алые ноздри. - Это же чистый демон.

- Так и назову его, - сказал Тристан, поглаживая блестящую шерсть коня.

Он взлетел в седло одним движением, и конь, почуяв твердую руку, покорился, как младенец.

Китти галантный оборотень подставил ладонь под ножку, чтоб помочь сесть в седло.

Софи выбежала из дома, не в силах отпустить Тристана просто так, без последнего «прости».

- Тристан, подождите!

В этот миг в ее душе шевельнулись воспоминания прежней, милой и робкой, Софи. Ветер, поднявшийся к утру, рвал ее волосы, и жемчужно-серый свет стирал тени с лица инквизитора.

- И ни слова мне? - требовательно произнесла она, глядя снизу вверх в его глаза и сжимая кулаки. - Теперь-то мне никто не убивал память, не отрезал куски от души. Я все помню. После всего того, что между нами было…

Она смолкла, и Тристан усмехнулся. Он глянул куда-то вперед, в рождающийся яркий рассвет, в будущее, и, чуть натянув поводья, спросил:

- Вы с нами, Софи? С нами?

***

…Орден Тристана, новый, совсем небольшой, мчался вперед, навстречу приключениям. Восходило ослепительное солнце, ветер свободы бил в лицо Тристану, а впереди на их пути океан подставлял под лучи солнца золотящуюся шкуру.

Конец