Ловушка для химеры (СИ)

- Хорошие советы даешь, - сощурилась Алета. Помолчала. И договорила тихо и в сторону, - Выходит и в самом деле не боишься.

- Да. И уже давно. И ты не бойся. Мы же рядом. Все. Всегда. Ты - наша, а мы - твои. Что бы ни случилось, это не изменится.

- Константа? - несмело улыбнулась она.

- Константа, - кивнул Марк. - Твой кузен здесь, я его мельком видел в окружении фрейлин. Не тяни.

Черные глаза вдруг расширились, Марк глянул на левую руку, совершенно обычную, "пустую" руку без колец.

- Извини, Алета, мне срочно нужно тебя покинуть.

- Но эльс еще не закончен. Ты не можешь бросить императрицу посреди зала...

- И поэтому меня бросишь ты. Можешь даже влепить пощечину, только быстрее!

Она проделала все безупречно, словно репетировала несколько раз. Злая улыбка на красивом лице, взмах руки... От пощечины она все же воздержалась, за что Марк был ей благодарен. Получать по лицу, тем более ладонью с тремя кольцами - ощущение не из приятных, да и рука у императрицы была тяжелая. После прошлой пощечины царапина кровила почти клепсидру.

Женщина резко развернулась и направилась к тронам. А Марк, поклонившись ее удаляющейся спине, развернулся и поспешил в другую сторону.

Сценка притянула к себе внимание, дала повод для сплетен... и, невольно отвлекла свет от событий в другом конце зала. Они были не такие зрелищные: из маленькой дверцы за тронным возвышением показался один из стражей, сказал несколько слов секретарю императора, который и на балу нес службу. Тот наклонился к Рамеру Девятому. Император выслушал с непроницаемым лицом, дал знак оркестру играть по-прежнему и скрылся в той же дверце.

Те, кого, по долгу службы или врожденной наблюдательности, все же привлекла эта маленькая сценка, видели, как Алета подошла к тронам, о чем-то переговорила с секретарем, нервно скомкала в руке веер и поспешно скрылась за той же дверцей.

Но таких наблюдательных в зале нашлось немного. Время от времени императорская чета покидала бал, иногда даже вместе, ведь дела в стране не останавливались ни на миг. Да и фрейлины Алеты не даром получали свое жалование.

Заметив в ком-то из гостей лишний интерес к повелителю или его супруге, они принимались щебетать, щебетать, щебетать... так что несчастный, в конце концов, не чаял, как спастись, не то, что вести пристальное наблюдение и делать выводы.

Ходили слухи, что к фрейлинам нарочно приглашали учителя по вокалу, чтобы он "поставил" девушкам специальный "щебет" - высокий, противный и пробирающий до костей. Ради разнообразия, в этот раз слухи не лгали.

- Близко не подходить, не колдовать, - распорядился Марк, одновременно, спроваживая жену за спину. - Что произошло?

Молодой страж в сером сверил допуск Марка, коротко поклонился.

- Арк Норек, страж второй категории. Мы несли службу на посту у входа в галерею. Услышали крики о помощи.

- Мимо вас кто-нибудь проходил?

- Если только под невидимостью или отводом глаз, господин Винкер.

- Продолжай, - кивнул Марк.

- Мы подали условный сигнал по протоколу "В" и поспешили на помощь ребенку. Когда мы вбежали в комнату, здесь был только Его Сиятельство, малолетний граф Вольян, которого... - Арк запнулся. И замолчал, похоже, надолго.

- Я слушаю, - напомнил Марк.

- Прошу прощения, господин Винкер. С зеркалом творилось что-то странное. Никогда такого не видел. Оно словно сошло с ума и решило показать все подряд. И всех подряд. Там пару раз мелькнуло даже лицо моей матушки, а уж она точно никогда в жизни не смотрелась в это зеркало.

- А, вообще, портальными переходами пользовалась?

- Моя матушка? - зачем-то уточнил страж, - случалось. Но я не понимаю...

- Не страшно. Потом поймете. Что вы увидели кроме странных изображений?

- Спину, - Глаза Арка сделались большими и изумленными донельзя. - Спину Его Сиятельства. Он словно пытался что-то вытянуть из зеркала назад. Ну, знаете, как в той сказке, когда пытались гуся из пруда вытянуть?

- Мальчик держался за что-то и тянул на себя? - уточнил Марк.

- Именно так, господин Винкер, - с облегчением кивнул Страж. - Это он звал на помощь. Алекс бросился к зеркалу, схватил Его Сиятельство поперек спины и дернул на себя. - Страж вздрогнул.

- И что?

- Сами видите, господин Винкер. Теперь его спина торчит. Я не рискнул хвататься.

- Вы поступили абсолютно правильно, Норек. Отойдите на пять шагов и никого сюда не пускайте.

- Меня тоже? - раздалось от дверей.

Марк повернул голову и про себя, но от души выругался. Нет, Его Императорское Величество, Рамера Девятого на месте происшествия еще можно было стерпеть. Иногда он был даже полезен, особенно во второй ипостаси. Когда "двигал кони" какой-нибудь высокопоставленный шпион и нужно было быстро и чисто избавиться от тела.

Но вот Алета здесь была явно лишней. А попробуй от нее отделайся.

Винкер все же попробовал:

- Может быть моя супруга проводит Ее Величество обратно в бальный зал?

- Марк, что произошло? - Подобрав юбки, императрица шагнула через порог, увидела спину стража и... нет, к сожалению, в обморок не рухнула. А как все было бы просто!