Ловушка для химеры (СИ)

- Вообще-то, командир, это и есть "люблю" и "скучаю", - заметил Маркиз, который оказался рядом незаметно, но как всегда в самый нужный момент. - Переписка во время Игры запрещена, за это баллы снимают. Обо всем необычном, замеченном по дороге, ученики должны написать в докладе Скорпиону, по окончании зачета. Кел рискнула... Менталист может и не посчитать причину веской.

- Думаешь? Ладно, попытаюсь тебе поверить, как глубоко женатому человеку а, значит, в какой-то мере, эксперту в семейной жизни.

Маркиз поиграл бровями. И с преувеличенной заботой спросил:

- Может быть, еще что-нибудь узнать хочешь, командир?

- Хочу, - неожиданно согласился Эшери. - Как ты согласился оставить Анжели на две недели? В Шатерзи неспокойно...

- А! Это очень просто. Две пары верных телохранителей, ежедневные молитвы всем богам Неба и Бездны и нечеловеческая сила воли. Больше ничего не нужно. - По своему обыкновению, Маркиз зубоскалил. Но ответил вполне откровенно - он тоже сходил с ума от страха за свою женщину. А еще - за пасынка, которому, совсем юному, пришлось принять герцогские регалии и за младшего брата, ставшего телохранителем принца. - Любовь дарит многое, командир. Но не возможность отказаться от своих даров. Это - не к ней.

Белая Обитель поднялась над горбатыми дюнами ближе к закату, когда спины всадников уже ощутимо ныли, а сами они, вместе с верблюдами, составляли одно усталое и вонючее целое.

"Белой", вопреки названию, она не была - обычный для этих мест красновато-серый камень. Невысокие стены, восемь сторожевых башен с площадками для балист. И "хитрые" ворота, которые располагались не в стене, а прямо в колодце одной из башен. А то! Приди сюда армия завоевателей с тараном, да разнеси первые ворота - и изнутри, с верхней площадки защитники с удовольствием благословят их чем-нибудь тяжелым. И - конец тарану. А ты попробуй найди в пустыне ВТОРОЕ подходящее дерево...

Верблюды заметно оживились, почуяв воду. Всадники доверились им, и, действительно, вскоре меж дюн блеснуло... Озеро? Нет, скорее, большая лужа, часть системы лагун, которые в дождливый сезон становились "сырыми". Сезон этот был короток. Все остальное время воду в окрестностях Обители можно было найти лишь за стенами, Сагрис об этом позаботился.

- Может быть, они там все молятся? Или у них пост - оружия нельзя? - мечтательно протянул Маркиз.

Волк хмыкнул:

- Ты опять слишком плохо думаешь о людях. Конечно, они будут вооружены до зубов. И балисты будут.

Песчаный гребень надежно скрывал их от наблюдателей. Напоив зверей и напившись сами, они распотрошили тюки и сейчас с удовольствием обтирались кусками ткани, пропитанной специальным раствором, уничтожающим запахи. Ну и рубахи сменили, заодно. Погибать - так в чистом.

Эшери через голову снял медальон, незаметно погладив его пальцами, и передал Маркизу.

- Сбереги. Если что - сначала уничтож, а потом умирай.

- Не беспокойся, - мотнул головой тот.

А Монтрез надел шенгу. Золотую, как и положено герцогу. Впрочем, у остальных были не хуже. Но настоящая ценность символа веры определялась не металлом, а совсем особенным Благословением. Или все же теперь следовало называть его заклинанием? С тех пор, как некий молодой человек сложил с себя обязанности Святого...

К воротам подошли четверо... но любой наблюдатель увидел бы только одного. Одинокого пешего путника в длинном синем хафане и простой серой шамайте.

Если привратник и удивился, то ничем не показал этого. И не проявился, пока Монтрез вежливо не постучал в ворота молотком. Тогда сверху раздолось недовольное:

- Кого Бездна отрыгнула?

Кот невольно улыбнулся. Как в точку, а? Запрокинул голову и ответил:

- Эшери!

- Ну да, - охотно отозвался страж, - а я, стало быть, Священный Кесар.

Препираться можно было долго. Кот поступил проще - размотал шамайту и тряхнул головой. Язык привратника мгновенно приморозило к небу. Посмеиваясь, неужели он и в самом деле так страшен? Эшери лениво поинтересовался:

- Так меня впустят? Или самому войти?

- Огненная магия не действует на Благословленной земле, - отмер страж.

- Тогда чего вы боитесь? Мне нужно поговорить с Настоятелем.

- Благочестивый Сагрис в отъезде, - с облегчением выдал страж

Это было предусмотрено. К Самой Хитрой Твари Хаммгана Кот бы, пожалуй, так нагло сунуться не рискнул. Тот слишком осторожен. Он просто приказал бы пристрелить Монтреза со стены, не вступая в дискуссию. И не взирая на любопытные обстоятельства. Кстати - очень правильно бы поступил. Кот и сам сделал бы так же, явись "почти братец" под стены Монтреза. В общении с ними обоими самой умной тактикой было - убей, а потом разбирайся, чего он хотел... Демоны! Не удивительно, что в них подозревали родственников.

- Меня вполне устроит Беджар.

На стене замялись. Потом ответили.

- Жди! Я послал раба.

- Далеко послал-то? - так же лениво поинтересовался Эшери. Привратник не удостоил его ответом. Впрочем, Кот и не ждал.

Прошла... а, точнее, проползла, как ленивая черепаха, почти целая короткая клепсидра, когда над головой Кота снова послышался шум.