Ловушка для химеры

Способных держать оружие осталось четверо и обороняли они уже не трон, а свои жизни. Жрец, не скрываясь, скалился, поливая зал благословением... когда воздетая рука с шенгой дрогнула. На круглой физиономии отразилось недоумение.

- Магия! - взвизгнула императрица, - Есть магия! Келли прорвалась!

Это было похоже на отмену смертного приговора, в последнее мгновение, уже под виселицей.

- Целители! - крикнул Кот голосом, который легко перекрыл весь царивший в зале бардак.

- Главный Целитель Райен убит... 

- Да и демоны с ним, - ругнулась Верна, - мне бы не звание, а лишнюю пару рук, тут раненых больше, чем целых.

Все дальнейшее напомнало избиение младенцев. Двадцать магов, хоть и поцарапанных, против... сколько там их осталось? Да хоть полк, пара хороших оглушающих заклинаний - и можно опуститься на пол с чувством выполненного долго - контуженный противник много не навоюет, ему бы сейчас не помереть...

Случайно уцелевшие аскеры сбились в кучу, намереваясь дорого продать свою жизнь. Но Наарита, которой латали пропоротую ногу, на мгновение отвлеклась, швырнула воздушную петлю и положила их носом вниз.

Виконт Валендорский смотрел соколом, хватило ума выбрать правильную сторону. Или это был не ум, а удача? Так или иначе - хватило, и он свысока поглядывал на тех, кому повезло меньше. А они, под тяжелым, как плита, ледяным зеленым взглядом один за другим становились на колени и отбрасывали шпаги.

Отец и сын Энгиры вздернули фамильные, квадратные подбородки... через мгновение придушенный водяной плетью маркиз хрипел на полу, а герцог был на все согласен. Уставшие Старатели не церемонились.

Капюшоны попытлись отойти строем, как и вошли... но выход был уже перекрыт Его Императорским Величеством в ипостаси. С таким не поспоришь.

Императрица Алета оглядела побоище, взглядом спросила у маршала разрешение, получила его и освободилась от тяжелой, немного необычной золотой шенги. Вернее, попыталась освободиться, оставив в застежке несколько русых волос.

- Алессин, благодарю, - Эшери куртуазно склонился к ее руке, - ваша помощь была, воистину, неоценима. И, позвольте напомнить один интересный разговор. Мы тогда ехали на верблюде.

- Да, ваша светлость, - склонила голову Росомаха.

- Ваше предложение еще в силе?

- Безусловно, - девушка почти удивилась.

- Я готов принять вашу клятву.

Змей недовольно зашипел от дверей, но кто его слушал... Девушка в пышной блузе, простых полувоенных бриджах, сапожках и при шпаге опустилась на одно колено.

- Мой лорд. Я счастлива служить вам в радости и бедах. Быть щитом, рукой и посохом в дороге. И умереть за вас по первому слову.

Она говорила без своего обычного томного придыхания и, похоже, была очень искренна.

- Принимаю твое служение, Алессин Валендорская. - удовлетворенно кивнул Кот. - И клянусь вознаградить службу - честью, а верность - верностью...

- А измену? - лукаво стрельнула глазами девушка.

- А это будет не моя забота. Янг Шамель, Ваше Высочество. - Белый ассасин, помогавший Варне, обернулся. - Подойдите. Помните наш договор? Он в силе?

Дождавшись кивка, Кот объявил:

- Вот ваша Богами данная жена и кесара. Властью жреца Змея объявляю обеты принесенными ровно на год, считая с этого дня. Я вас не слишком шокировал, Алессин?

Янга, что характерно, он ни о чем не спросил. То ли знал ответ, то ли тот был ему не слишком интересен.

- В меру, - прокашлявшись, объявила девушка. - Что ж... Я была права, когда предположила, что, отдавая мою руку, вы не продешевите, милорд.

Девушка отступила назад, повертела головой. Встретилась с темными глазами Янга. Тот прикоснулся рукой к голове, сердцу - и поклонился. Не слишком низко, но так, как кланяются члену своей семьи, имеющему равный статус. Не рабыне. Не наложнице. Не младшей жене. Равноправной супруге-кесаре. Кажется, и она не продешевила.

Из боковых ходов появлялись стражи. В основном - серые, но были и гвардейцы. Возник Маркиз, по самую челку уделанный в крови, но, кажется, целый.

- Сколько человек собрали?

- Почти три сотни, - отрапортовал он, - Волк у зеркала, ход открыт, все готово.

- Ну что, молодожены, - подмигнул Эшери, - пойдем вам престол завоевывать.

Пружинистой походкой подошел обернувшийся Змей. Обвел антрацитовыми глазами побоище, устроенное на месте приема и команду, больше всего похожую на банду наемников, которую здорово потрепали регулярные войска.

- Спятили, - определил он, - собираетесь с тремя сотнями подранков Фиоль воевать?

- Воюют не числом, а нахальством!  

- Маргарита говорила - умением, - поправил Маркиз.

- Ага, этим тоже. Ты с нами?

Рамер Девятый проверил разбойничий кинжал - лепесток, висевший на поясе, И первый шагнул из зала, на лестницу, ведущую к портальному зеркалу.

Дворец напоминал завоеванный город и Рамеру пришлось напомнить себе, что не все так плохо и печально. Его НЕ завоевали. Они продержались.

- Сколько аскеров не успели прорваться? - спросил Эшери, придерживая его за локоть и пропуская разведку вперед.

- Больше тысячи... Нет, не всех конечно, я бы лопнул. Основную часть просто спалил.