Ловушка для химеры

- Мешани - это такой толстый противный старик в женской ночнушке? - уточнила Даша, - Да, он много говорил, но я мало что поняла. Термины в наших мирах разные. Он сказал, что сделал мне золотой укол ассасина. И на два месяца я абсолютно неуязвима. Меня нельзя отравить, не возьмут болезни. Даже раны будут заживать быстрее. Я смогу подолгу обходиться без еды, воды и сна... А через два месяца умру. Но Волк обещал найти противоядие.

- От легендарного яда асассинов нет противоядия, - мягко сказал Эшери. - Пока - нет. Волк настоящий мастер, он, действительно, может его найти - но такой поиск дело не одного года. У тебя не было этого времени.

- И тогда он провел обряд, - убито кивнула Даша.

- Два обряда, - поправил Эшери, - один по законам стаи, второй - в храме Змея. Он связал ваши жизни.

- Марша сказала, что Волк... он просто разделил свою жизнь пополам. И отдал мне половину.

- Так и есть, - кивнул Монтрез. - Но что тебя расстроило? У тебя теперь есть время.

- Я не хочу так! Из жалости...

- О! - Эшери улыбнулся, - Даш, ну подумай: из жалости можно поделиться хлебом, водой, монетами... Но жизнь отдают только в одном случае. Если без этого человека жизни не мыслят.

- Волк же тебе почти брат.

- Совсем брат. Мы кровь смешали.

- И что ты теперь скажешь? Зная, что я живу... его жизнь?

- А есть варианты? - удивился Эшери. - Добро пожаловать в семью, чудо синеглазое.

Так же, на цыпочках, мы вернулись назад.

- Понятно, Ваше Величество? - спросила я, отряхивая чулки. Туфли я сбросила, чтобы не стучать каблучками.

- Не совсем, Ваше Высочество, - в тон мне отозвался император, - но общее направление уяснил. Это как в "ста клетках". Сначала жертвуешь - потом выигрываешь.

- Не-а, - помотала я головой, - Это не так работает. Имеешь возможность - помоги. Ничего не жди взамен. Раз из десяти вернут долг - станешь сказочно богат. Потому что это случится в самый подходящий момент. Да, - кивнула я, глядя в недоверчивые черные глаза, - именно так действует Равновесное Плечо Вселенной. Проверено лично.

К вечеру Алете стало намного лучше, она смогла выпить полстакана воды - и тазик не понадобился. Правда, общая стервозность характера тоже взлетела до небес, но ангела это, кажется, даже порадовало.

- Злится - хорошо, - подтвердила она, - есть силы злиться на доктора, значит, есть силы бороться с болезнью.

- Не обижайся на нее.

- И в мыслях не держала, - удивилась Лена. - Арчибальду много времени нужно?

- Короткая клепсидра.

- Хорошо.

- Что ты задумала? - Обжора в ее благодушие не верил, и правильно делал. Но Елена пока помалкивала, между делом соорудив очень диетическую овсянку для больной и странные мучные трубки с чем-то, похожим на мясо с луком для всех остальных. Все это она делала быстро, ловко, спокойно и словно бы между делом: кастрюли, тарелки, вилки как будто сами занимали свои места, не мешая течению мыслей.

- По-хорошему, здесь бы, действительно, психиатр нужен, - сказала девушка, сгружая перемытую посуду в сушилку, - Но тут вилка. Специалисту не соврешь, а правда... слишком странная. Как бы потом специалисту еще один специалист не понадобился. Есть, правда, один чел. Пожалуй, я готова рискнуть его душевным здоровьем. Если пострадает ради науки - я буду оплакивать эту потерю, но не слишком горько...

Обжора фыркнул:

- Что он тебе плохого сделал?

- Не сделал, - усмехнулась девушка. - Но это не значит, что не пытался. Практик он хороший. Деньги любит... очень. Пистолет и лопаты не понадобятся. Только бумажник.

- Продажного может перекупить кто угодно, - заметил Обжора.

- Ну... есть ведь еще одна возможность обеспечить сохранность тайны, - Елена многозначительно помолчала. И вдруг резко расхохоталась, - пусть Арчи его к вам утащит. А что? Маргарита устроилась - и этот пряник хитрожопый не пропадет.

Обжора невольно улыбнулся - ангел оказался с зубами. И неожиданно для себя спросил:

- А ты бы хотела к нам? Ко мне, в Пьесторру?

Лена метнула в его сторону быстрый нечитаемый взгляд.

- В качестве гостьи?

- Как захочешь. Можно - в качестве хозяйки. Моего дома. У меня хороший дом в самом красивом месте Империи. Окнами на Аньер - это самая высокая гора в нашей провинции. Раньше она была вулканом.

- Так себе реклама. Вулкан однажды - вулкан навсегда, - девушка как-то странно улыбнулась, - какая хозяйка, Шура? Мы знакомы два дня.

- И что? - искренне удивился Шаари.

- А, ну да! У вас же самая обычная история, когда жених и невеста впервые видят друг друга на свадьбе.

- Помолвка? Пол года? - Карие глаза были совершенно серьезны.

Лена растерялась, чуть не впервые в жизни не зная, что сказать и остро жалеля, что она не языкастая Даша и не порывистая Марго. Те бы нашлись мгновенно: одна ляпнула какую-нибудь смешную фразу и легко съехала с темы, а вторая... вторая бы просто приняла решение, без раздумий, сердцем - и никогда не пожалела об этом.  

Шаари что-то понял. Кивнул себе. Подошел. С усилием скрутил со своего пальца простое стальное кольцо. И взял ее руку.

- Постой, - насторожилась Лена, - оно не помолвочное, я знаю. По вашим законам это означает...