Ловушка для химеры

- Маргарита, - поправила я, пока больная, слабая и по этому поводу злая, как шершень,  Алета не наговорила лишнего, - Мы же были представлены "короткой формой". Вы мать моего очень дорогого друга. И - я и не думала смеяться. А на счет того, кому подарить вашу свободу... Есть же очень хорошее решение.

Алета шевельнула золотистыми бровями, всем видом показывая, в каком месте она видела меня и мои решения. Вот, честно, была бы она здорова - плюнула и ушла.  Но врач не может покинуть свое место рядом с больным. "Неоказание помощи..." статья сто двадцать четвертая УК.  Да и Рами стоило помочь, хлебнет он с ней!

- Подарите свою свободу - себе. Это классный подарок. Катайтесь верхом, выращивайте цветы, пишите романы. Объездите весь мир инкогнито...

- Сердце болит, - глухо ответила Алета.

- Это бывает. И, говорю, как врач, проходит. Если лечить - за девяносто дней. Не лечить - за три месяца.

Бывшая императрица откинулась на спинку дивана и закрыла глаза то ли пережидая приступ боли, то ли собираясь с мыслями.

- Он же предлагал подождать, - сообщила она вдруг, бессмысленно глядя в потолок, - А вот если бы тогда, десять лет назад, я не сняла кольцо... может быть, он до сих пор бы ждал меня? Как думаешь?

...Глаза твои бесстыжие! Вот и помогай таким. Хорошо, мы не выбираем, кому помогать. Иначе самооценку пришлось бы выманивать на сыр из под плинтуса.  

- Марк? - спросила я и тихо рассмеялась, - Да никогда в жизни! Ждать десять лет, наблюдая, как вы танцуете с императором? Украл, увез, совершил государственный переворот - но точно не ждал бы. Не тот человек.

- Значит, хотя бы в этом не ошиблась, - с удовлетворением сказала она. - Как просто все было тогда, Маргарита, если б ты знала! Как все было просто... А мы все равно умудрились запутаться. Вот сейчас войти бы в тот бальный зал, той девушкой с длинной золотой косой... И все сделать правильно.

- Что мешает? - удивилась я, - Бал в честь нового Кесара наверняка будет, приглашением графиню Шайро-Туан точно не обойдут. Косы нет? Нож найдется? Помнится, у вас всегда при себе что-нибудь острое...

Алета настороженно посмотрела на меня, потом усмехнулась, пошарила в складках юбки и добыла-таки вполне приличный тяжелый кинжальчик с лезвием, чуть длиннее ладони. Протянула мне.

Чего она ждала? Что я верну бывшему Величеству ее же подарок? Увы, не умею. Я с ножичком на людей по-другому хожу. Культурно, за столом. За операционным. Попробовала пальцем лезвие - подходящее. Закрутила свою гриву и отмахнула, поближе к затылку. Криво, да и черт с ним, Дашка подровняет.

- Вот вам золотые косы, Ваше Сиятельство. Пользуйтесь. Сделайте все правильно.

В жизни ни у кого таких глаз не видела. Как будто я не косу обрезала а, как минимум, живот вскрыла, как японские самураи.

- Если я приживлю себе твои волосы, будешь знать все мои чувства...

- Я их так не знаю! - Фыркнула я. - Да и зачем приживлять? Сделай шиньон, дел-то куча! Хвост. Красиво будет.

Она одарила меня долгим, пристальным и совершенно нечитаемым взглядом, а потом быстро, словно боясь передумать, схватила подарок и сжала в кулаке.

- Я его возьму, - объявила она, - и приму приглашение на бал.

Прозвучало это как ничем не прикрытая угроза.

- Небо навстречу, - осенила я Алету местным благословением. Чем-то вроде нашего: "Флаг тебе в руки, барабан на шею и ветер в попу!"

После ее эпичного ухода прошло не больше нескольких секунд, когда воздух у камина задрожал, рассеивая "отвод глаз".

Муж меня не удивил. Они, впятером, по очереди, незримо караулили Алету с тех пор, как она пришла в себя. Проводив глазами остывающий след, он шагнул ко мне и ладонью взьерошил волосы.

- Кошмар, Маргарита! Надеюсь, это можно как-то поправить?

- Само поправится месяца через три. Волосы не ноги, отрастут, - равнодушно ответила я.

Он смотрел на меня пристально, с укоризной. А черные глаза смеялись:

- Так, значит, да? Придумала способ отмотаться от бала!

- Тебе хочется, ты и танцуй. А у меня деликатное положение. Мне вообще потакать положено. И все желания исполнять. Я в Румон хочу. К Иолли, - я отвернулась, скроив самое сварливое лицо.

Марк придиванился рядом, перетянул меня к себе на грудь. Обнял.

- Ну, значит, идем к Иолли.

- А бал? - удивленно дернулась я.

- Маргарита, я же не дирижер. Можно подумать, без меня не оттанцуют...

Сто лет уже мне не было так хорошо и спокойно. Но одна мысль все-таки свербела. И я поняла, что не удержусь, все равно спрошу.

- Марк, а Рами? Что ты думаешь делать?

Как ни странно, он понял меня сразу и правильно. Похоже, мысль свербела не у меня одной, вот только муж уже давно ее обдумал.

- Через два года ему исполняется двенадцать лет. Буду его поручителем перед Змеем, по вашему, это что-то вроде крестного. А здесь - второй отец.

- Император может быть против, - заметила я.