Ловушка для химеры

- Ответ будет? - сипло и насмешливо уточнил гонец. Келли чуть в обморок не упала, но все же удержалась на ногах.

- Новая опция? - пробормотала она, - забавно. И полезно. Что ж... Передай хозяину, что я буду там и рассчитываю на два танца.

Птиц склонил голову, внимательно посмотрел на Келли. Потом хлопнул крыльями, оттолкнулся от ее руки и взмыл в голубое весеннее небо. Первой опомнилась девушка:

- Удивительно, - сказала она, - Я о таких не слышала. А ты?

Леф покачал головой. "Многоразовый" гонец был новинкой. Но сейчас парня волновало другое:

- Два танца? - уточнил он, - с женихом?

- Помолвка официально не оглашалась, - неохотно пояснила Келли.

- Почему? Вы не уверены в своих чувствах?

- А кого, вообще, волнуют чувства... Это политика, - Келли дернула плечом и решительно развернулась к дому, - пойдем, Леф, а то на обед опоздаем. Война - войной, а обед по расписанию.

Леф догнал ее через пару шагов и пошел рядом, соразмеряя шаг.

- Кел, я давно хотел спросить... то кольцо, которое ты носишь и твоя помолвка - насколько это серьезно? Для тебя?

- Почему я должна тебе об этом говорить?

- Ну, например, потому что ты мне давно нравишься.

- И ты готов предложить свое кольцо? - Келли скользнула по нему насмешливым взглядом, - мне? Герцогине без герцогства, невесте без приданого, дочери бунтовщиков, сидящих в крепости?

- Девушке из древнего рода, сильной ведьме и красавице, - дополнил Леф.

- И как к этому отнесутся твои родители?

- Если брак будет уже заключен, им придется это проглотить.

- Сильно, - покачала головой Келли, - Не ожидала. Спасибо, Леф. Это было... приятно.

Парень невесело рассмеялся:

- Чувствую себя кем-то черным, зубастым, с кожистыми крыльями... Потому что вынужден спросить: ответ будет?

- Прости, Леф. Ведьмы почти никогда не дают обещаний, но уж если дали, то держат слово, хоть камни с неба. Так что - да, это серьезно.

Леф немного помолчал, обдумывая ее слова.

- Жаль, - сказал он, наконец. - Но все же - подумай. Не знаю, кто твой жених, но если он почти три года скрывает помолвку, значит, боится объявить тебя своей. Я вряд ли ошибусь, если предположу, что он не слишком знатен и богат. И, скорее всего, зависим от света. Я не удивлен, что ты приняла его предложение - что тебе было делать после бунта в Шатерзи и потере всего: земли, денег, статуса. Тебе нужна была хоть какая-то защита, хоть призрачная.

- Что изменилось сейчас? - мрачно спросила Келли, - Ничего, Леф. Три года - не срок, чтобы забыть и простить предательство на таком уровне. Мои родители состарятся и умрут в башне и мне еще нужно быть благодарной, что их не повесили на закате.

- Они сами выбрали свою судьбу.

- Я тоже, - Келли посмотрела Лефу прямо в глаза, - выбрала. И судьбу, и жениха, и сторону в войне.

- И все же - подумай, рыжая. Я - будущий граф, я сумею тебя не просто защитить. Ты будешь блистать на паркете. А, может быть, и родителей твоих вытащу, чем демоны не шутят, когда Святые спят. Такие условия тебе твой жених предлагал? Только честно, Кел.

- Ну, блистать на паркете завтра и так придется, - невесело рассмеялась она, - А родители... Нет, Леф. Этого он не предлагал. Он сказал то же, что и ты - они сами выбрали свою судьбу.

Леф прищурился на медленно скользящее по небосводу солнце.

- А я бы ради тебя рискнул. Если бы любил. Если бы ты была моей... Рискнул бы. Ты этого стоишь, Кел.

Она не успела ответить, со стороны полигона донесся крик, полный боли. Келли и Леф переглянулись и, не сговариваясь, бросились назад.

Рис Каро, землевик, лежал на спине, бледный, прижимая к себе ногу. Ступня была вывернута под неестественным углом.

Келли опустилась возле него на колени и провела рукой вдоль щиколотки, не касаясь ноги.

- Демоны ада! Как ты умудрился, Рис?!

- Что там? - Парень доблестно пытался бороться сразу и с болью, и со страхом, но получалось не очень. Совсем не получалось.

- Не слишком хорошо, - честно сказала Кел, с сочувствием тронув его плечо, - перелом, да еще со смещением. Двигаться тебе нельзя. Сейчас носилки организуем и отнесем целителям.

Все обезболивающие заклинания Кел были недоступны, но она справилась - аккуратно, но сильно надавила пальцами на несколько точек на теле мальчика, отключив болевые ощущения. Леф воздушными жгутами зафиксировал ногу, полоснул себя по руке стилетом и быстро слепил Гонца к целителям.

По дорожке, засыпанной мелкими камнями, к ним уже спешил Наставник - он контролировал спарринги на другом конце полигона и подоспел не сразу.

- Что случилось?

Кел и Леф переглянулись и промолчали.

Рис был бледен, а шок сделал обычного молчуна разговорчивым:

- Простите меня, Наставник Камта Ара, я решил пройти полосу еще раз, сам...

- Без страховки, - немедленно сообразил учитель. - Чем думал?

- Ущемленным самолюбием, - легко признался тот.

Глаза Лефа сделались с золотой эр, в обычное время у землевика такое признание было б не выдавить даже щекоткой.

- У меня худшее время в группе и по баллам я отстающий. Всю звезду тяну назад! Я понял, что должен это сделать, что вот сейчас - получится. Это был голос богов!