Ловушка для княгини

Настасья, наскоро накинув душегрею, подхватила уж собранного Ивана, схватила за руку Прасковью, Малашка с Забелкой под руки подцепили старую Ненилу. Фекла, поторапливая, побежала впереди и, охнув, тут же отступила…

Среди столбов, обвитых калиной, стояли княжьи гридни с обнаженными мечами, насупленный вид красноречиво говорил, что намерения у них не добрые. Кряж, отталкивая Феклу, преградил предавшим воям дорогу.

— Эй, Немчин, отойди, — гаркнул высокий детина, имени которого Настасья даже не помнила, — выдать ее нужно, всем жизнь сохраним.

Кряж выставил меч вперед, показывая, что не отступит. Великан был недюжинной силы, но и нападающих было шестеро.

— Не охота тебя убивать, — продолжил высокий, — отойди, добром просим. Нешто не знаешь, князь сам велел ее порешить? Против князя идешь?

Кряж продолжал терпеливо ждать нападения.

— Ну, как хочешь, воля твоя, — и высокий первым кинулся на одинокого защитника.

Послышались удары клинков, пинком ноги великан отшвырнул одного из воев, пытавшегося ударить его по ногам…

Дальше Настасья уже не смотрела, развернувшись, она бросилась бежать, потянув за собой и Прасковью. «Через конюшни! Там проход к погребам есть! — выдавало сознание. — Вспомнить бы дорогу, которой Кряж меня вел». Холопки и Фекла отстали где-то позади, Настасья, огибая угол за углом, промчалась мимо покоев Всеволода, едва не столкнувшись с Домогостовой Ириной, на мгновение их очи встретились, но сейчас не до нее. Оббежав растерянную девушку, княгиня крепче прижала одной рукой к груди Ивана, другой потащила за собой Параскеву. Еще поворот, еще… «Туда ли бегу?!» В этой части терема царил полумрак, узкие оконца едва пропускали слабый вечерний свет, светцы не горели. Пару раз Настасья споткнулась, едва не полетев с Иваном на дубовый пол. Еще поворот. Ай, мамочки!

В дверном проеме, преграждая им дорогу, стоял «покойник» Борята, живой и невредимый. Простонав от ярости и бессилия, Настасья развернулась бежать обратно, но кметь догнал ее в три прыжка, хватая за плечо.

— Пойди прочь, — взвизгнула Настасья, — черт треклятый, в преисподнюю сгинь, Иуда!

— Я же помочь тебе хочу, — беспокойно оглядываясь, пробормотал Борята, — вывести отсюда.

— Не пойду я с тобой никуда, здесь убивай! — отпихнула его Настасья, расцепив руки с Прасковьей. — Держи, — отдала она девочке брата.

Прасковья быстро приняла открывшего рот от любопытства Ивана. Настасья орлицей закрыла детей от кметя.

— Да не бойся, — доверительно произнес Борята. — Это они думают, что я им пес цепной, а я человек вольный, убить тебя не позволю. Бежим, — он опять протянул к ней руки.

— Сказано, не пойду, — отступила княгиня, — лучше смерть.

Через толстую стену доносились отголоски битвы, бой шел уже на дворе.

— Нет времени! Бежать надобно, для них ты прелюбодейка.

— Из-за тебя все! — с ненавистью кинула Настасья.

— Да не я, так другого кого нашли бы, — шмыгнул носом кметь.

— Где Всеволод, почему ты здесь?! — неожиданно с напором произнесла Настасья.

— Нет в живых твоего Всеволода, — потупил взор Борята, — поганые его замучили, сам видел.

Прасковья отчаянно взвизгнула.

— Врет он, доченька, врет! — оборотилась к падчерице Настасья. — Кабы отца твоего в живых не было, Ермила б всего этого не затевал, ни к чему уж было бы.

Борята резким броском, обогнув Настасью, рванул Ивана из рук плачущей Прасковьи:

— Со мной пошли или я ему шею сверну! — рявкнул он.

Иван испуганно зарыдал.

— Ты что делаешь?! Отдай сына! — кинулась на обидчика Настасья.

— Сказал же, не шучу! — положил руку на шею княжичу Борята.

— Нет!!! Я пойду с тобой, пойду! Отпусти его.

— Пошли, — и Борята, не выпуская Ивана, зашагал по темному коридору.

Все было напрасно, им с сыном уж не спастись. Лучше здесь с честью умереть, чем вдали в позоре ту же смерть принять. Что ждет княгиню? Насилие, и может даже не от одного. Становилось жутко. Где-то там, на поясе, маленький ножичек для рукоделия, успеть бы полоснуть себя. Может крикнуть ему: «Не пойду!», остановиться? Но Иваша, одуванчик, такой беззащитный, постоянно оглядывающийся на мать. И Настасья послушно шла, сцепив зубы. Позади бежала Прасковья.

Они вышли на пустынный задний двор. Здесь никого не было, обороняться на стены ушли даже конюхи.

— Беги в конюшню и заройся в сено, — легонько толкнула Настасья Прасковью, — вылезешь только если дымом запахнет или стихнет все. Поняла?

— Я с тобой пойду! — упрямо продолжила бежать за ней девочка.

— Ступай, делай, что говорю, я на смерть иду. Слышишь?! — рявкнула на нее Настасья.

Но Прасковья с отцовским упрямством не отставала от мачехи. Еще немного, и они выйдут к погребу, оттуда есть вид на двор, беглецов могут заметить, тогда княжну уж не укрыть…

— Сказано, назад!!! — уже в голос заорала Настасья.

— Я с тобой!

И тут Настасья влепила Прасковье звонкую оплеуху. Никогда в жизни Настасья никого не била, ни на кого, даже на расшалившихся братьев, руку не подымала, а тут… Прасковья застыла с широко распахнутыми синими глазищами, поджала губы… Этого оказалось достаточно, девочка отстала, а потом и вовсе побежала обратно.