Ловушка для княгини

— Отчего ж не надобно? — подавляя раздражение, мягко спросила Анастасия. — Разве ж я пред тобой в чем виновата?

— Виновата! — с вызовом крикнула Прасковья, топнув ножкой, — от тебя бесчестье на батюшку пало, смеются над ним все. Забирай свои подарки, не любы мне они, — и девчонка, махнув тонкой косой, отвернулась от Настасьи, показывая щуплую спину.

«Была б я тебе матушкой, выдрала бы тебя за уши, так и просятся оттаскать», — но вслух, собрав все терпение, накопленное с шестью младшими братьями, Анастасия с напускным равнодушием произнесла:

— Это не от меня, это сестра матери твоей, княгиня Елена, передала.

Девочка с сомнением бросила беглый взгляд на подарки.

— Так от тетки родной возьмешь? — надавила Настасья.

— От тетки возьму, — выдохнула девочка, хватая край позолоченного кушака.

Настасья вышла совсем раздавленной — не своими словами дитя говорило, чужими баяло, стало быть, все здесь считают, что она, Анастасия, нагулянная дочь Чернореченского князя, — позор для жениха, байстрючкой брезгуют. От этого и Всеволод бесится, по своей воле он такую невесту в дом свой не ввел бы.

Покои княжича были какими-то тесными и мрачными, очаг жарко пылал, создавая чад и духоту. Бабки-няньки суетились вокруг лежанки, на которой обложенный подушечками сидел полуторогодовалый малыш. Ребеночек был тщедушным, бледненьким, с мягким пухом белесых волосенок, и этим напоминал полу-облетевший одуванчик. А лицо серьезное, какое-то совсем не детское, с пронзительным взглядом огромных синих очей. Все движения были вялыми, словно через силу.

— Здрав будь, Иванушка, — склоняясь над лежанкой, улыбнулась ребенку Настасья, и протянула яркую расписную коняшку. — Бери скорее. Смотри, он скакать умеет, — и Настасья крутнула маленькие колесики на концах деревянных копыт. — Бери, — повторила она, опять ласково улыбнувшись.

Ребеночек с опаской оглянулся на нянек и робко протянул ручонку. Конек выпал из слабых пальчиков. Настасья почувствовала боль, бедное дитя!

— На ножки встает? — спросила она у одной из нянек, большой бабы с ярким румянцем во всю щеку.

— Какое там, вон и сидеть едва может, — отмахнулась та, недовольно наморщив нос.

Няньки были напряжены, присутствие новой хозяйки их явно тяготило.

— Иди к матушке, мое дитятко, — протянула руки к мальчику Настасья.

Княжич дернулся и отпрянул назад, губки скривились дать реву.

— Он чужих боится, — поспешно бросила румяная баба, выделив голосом «чужих».

— Я теперь не чужая, — улыбнулась мальчику Настасья, — я теперь его матушка. Ну, иди, не бойся, — опять наклонилась она к нему, подзывая кончиками пальцев.

И малыш подался вперед, повинуясь ее зову, поднял слабые ручки, мол, бери меня. Настасья подхватила его и прижала к себе. Каким же он был легким, невесомым.

— Родненький мой, один ты здесь меня жалуешь, — тихо проворковала она в самое ушко Ивашки, и на лице малыша отразилось подобие слабой улыбки.

Вот так же ее саму, тощую крохотную ляльку, после смерти матери брат Ростислав отправил к отцу в Чернореч-град, и чужая женщина, княгиня Елена, стала для Настасьи родной и любимой. Может пора долги возвращать и теперь самой стать для этого дитя настоящей матушкой?

«Душно здесь и мрачно… И няньки какие-то угрюмые. Дурное место для дитяти», — оглянулась вокруг Настасья.

— Я сына в свои покои заберу, мои холопки за ним ходить станут, — двинулась она с ребенком к двери.

— Ну, уж нет, — перегородила ей дорогу румяная баба, — покуда князь не прикажет, княжича не отдадим.

— Так он прикажет, непременно прикажет, — прижала к себе Ивашку Настасья.

— Вот как прикажет, так и посылай, — румяная баба рывком вырвала малыша из рук княжны.

Тот заныл, но слабо, еле слышно.

— Да как ты смеешь?! — возмутилась Анастасия. — Я невеста княжья.

— Так не княгиня же, — в лицо княжне усмехнулась румяная баба.

Против этого Настасье нечего было возразить, махнув рукой Ивашке на прощанье, она вышла из горницы.

И вот теперь Анастасия, стояла в свадебном уборе, готовая идти в церковь венчаться, а в голове все прокручивались сцены с боярами, князем Всеволодом, Параскевой и злобными няньками. Ой, не сладко молодой княгине здесь будет, ой, не раз придется подушку слезами омыть. «Еще не поздно все отменить, — соблазняя, нашептывал, внутренний голос, — перечисли пред князем Всеволодом нанесенные обиды да повороти домой, а отцу с матушкой поведай, как здесь невесту встречали, так они и гневаться не станут, простят. Да, стыдно, вот так, несолоно нахлебавшись, возвращаться, да, пересуды будут, а может и насмешки; зато потом все как раньше пойдет. И станет дочь Чернореченского князя опять всеми любимой умницей и раскрасавицей». «А как же Ивашка? — повела внутренний диалог Настасья. — Он ко мне потянулся, признал». «А этот вообще не жилец, Бог его скоро приберет, сама видела, каков он, стоит ли из-за него такое-то терпеть?»