Ловушка для Кощея

— Ученика, это понятно. А звать-то его как? — спросила Баба Яга.

— А чтоб его… — проворчал Кощей. — Как звать, не видно! Имя носком закрыто. Что за привычка носки куда попало разбрасывать!

— Вот досада! Надо было ему мои неснимаемые носки подарить, тогда бы он от нас никуда не делся, — огорчилась Баба Яга. Она сняла с блюдца яблоко, и изображение погасло.

Знай мама Вани, на каком волоске висела жизнь ее сына и благодаря какому пустяку он был спасен, она ни за что на свете не стала бы, как прежде, ругать его за привычку бросать носки возле кровати. Напротив, она учила бы его разбрасывать еще и ботинки, брюки, рубашки и вообще все подряд.

Кощей взялся за рукоять своего меча и немного выдвинул его из ножен:

— Ничего, Яга, школу мы знаем, класс тоже. Завтра же утром туда отправимся и найдем его. Берегись, мальчишка!

Из глотки злодея вырвался омерзительный хохот, а его железная вставная челюсть хищно щелкнула.

— Снова проголодалась? — спросил у нее Кощей. — Потерпи немного, завтра ты получишь отличный обед!

Глава четвертая. СНЕЖНЫЙ КОНЬ

Проснувшись утром, мальчик первым делом подбежал к окну и раздвинул шторы. Он вдруг испугался, что все, что произошло вчера, ему приснилось и Сугроб тоже приснился. Но волновался он напрасно. Снеговик стоял на прежнем месте и, свесив голову на грудь, храпел так громко, что даже ведро на его голове вздрагивало. Видно было, что подсчеты мамонтов закончились для него полным успехом.

Ваня оделся и выскочил на улицу, предварительно захватив горсть мелочи из копилки. Прежде чем идти к снеговику, он заскочил в киоск и купил пломбир в вафельном стаканчике. Когда Ваня появился рядом с Сугробом, тот приоткрыл правый глаз-пуговицу и уставился на него:

— Чего это у тебя?

— Мороженое, которое я проспорил.

— Давай его сюда! Хочешь, я тебе фокус покажу?

— Покажи! — согласился Ваня, протягивая снеговику пломбир.

Снеговик взял мороженое, широко открыл рот и сунул в него всю порцию целиком.

— А где фокус? — спросил Ваня.

— Хап — и нету! Это и есть фокус! — отозвался снеговик с набитым ртом.

Мальчик вздохнул. Надежда, что Сугроб с ним поделится, не оправдалась.

— Что это там за деревья? — спросил Сугроб, облизываясь и кивая на черную ограду за дорогой.

— За забором? Тимирязевский парк.

— Льдышки-мартышки! Тот самый знаменитый парк! Что же мы стоим? Пошли туда!

Быстро оглядевшись и проверив, не видит ли его кто-нибудь, Сугроб в несколько прыжков оказался у забора и скользнул в лазейку.

— Спорим на мороженое, я спрячусь так, что ты меня не найдешь? — предложил он.

— Послушай, — сказал Ваня, — как ты можешь быть таким несерьезным? Нам же сегодня вечером идти на шабаш к Останкинской башне!

— Думаешь, я об этом забыл? Но это еще не повод, чтобы отравлять себе весь день. Как говорит моя мамочка, снежная баба: «Лучший способ не волноваться — это хорошо повеселиться!» Я прячусь, ищи меня! — крикнул Сугроб и в несколько прыжков затерялся между деревьев.

Ване не хотелось покупать этому обжоре еще одно мороженое, чтобы снеговик еще раз показал ему «фокус», и он взялся за поиски, но найти снеговика в зимнем лесу оказалось непростой задачей. Вначале мальчик старался идти по следам, которые увалень оставил на снегу, но вскоре сбился.

— Сугроб! Ты где? Так и быть, получишь ты свое мороженое! — крикнул Ваня, но снеговик не откликнулся.

Ваня не заметил, как свернул с основных аллей и углубился в непролазный лес. Он уже хотел вернуться, как вдруг до него донесся какой-то звук.

— Вот ты где, Сугроб! Теперь с тебя мороженое!

Ваня вспрыгнул на поваленный ствол. Он ожидал увидеть за ним спрятавшегося снеговика, но это был не снеговик. Здесь лежал большой белый конь. Его голова запуталась в железной сетке от старого забора, а сетка зацепилась за упавшее дерево. Все вместе — сетка и дерево — образовало надежную ловушку, из которой коню в одиночку невозможно было выбраться.

Очевидно, конь находился тут уже давно, потому что вид у бедолаги был изнуренный и на корпусе обозначились ребра. Мальчик ошарашенно смотрел на животное, а животное — на мальчика. Потом конь тихо заржал, будто прося о помощи.

«Как же он тут оказался?» — задумался Ваня. Он вспомнил, что в Тимирязевской академии были конюшни, и решил, что конь сбежал оттуда.

Но размышлять, как это произошло, времени не оставалось. Нужно было помогать. Мальчик рассмотрел, что сетка зацепилась за толстый сухой сук. Ваня ухватился за сетку и попытался ее приподнять, но сетка была для него слишком тяжелой. Тогда он достал перочинный нож и стал терпеливо перепиливать сук. Конь смотрел на него с пониманием. Он лежал совершенно неподвижно и только изредка прядал ушами. Через десять минут работы лезвие ножа сломалось, а сук был перепилен всего наполовину. Поняв, что он остался без ножа, а конь все еще в плену, Ваня с досады ударил по деревяшке ногой. И чудо — сухой сук обломился. У мальчика вырвался восторженный вопль.

— Теперь вставай! Вставай! — крикнул он коню.