Ловушка для Кощея

— Меня зовут Ухо Настороже, повелитель! У меня самый чуткий слух в мире. Я слышу, о чем шепчутся травы в лугах и как роют свои ходы дождевые черви, — сказала она.

— Хватит болтать! — прервал ее Кощей. — Отвечай, ты слышишь, где сейчас Дед Мороз?

Ведьма привстала на цыпочки, развернула ухо и стала прислушиваться. Вся нечисть затаила дыхание.

— Я слышу топот копыт ледяных коней. Слышу, как они несутся по северному лесу, — сказала ведьма.

Кощей потер высохшие ладони и ухмыльнулся. Железная челюсть у него в кармане защелкала зубами.

— Великолепно! Значит, старикан уже скачет сюда! А с собой ли у него первое мгновение нового тысячелетия?

— Я слышу, как у него в кармане в ледяной шкатулке звучит что-то маленькое и нетерпеливое.

— Это оно… первое мгновение… — прошептал Кощей и, внезапно повысив голос, крикнул: — Где глазастая ведьма? Позовите ее!

Из толпы нечистой силы, непрерывно кланяясь, вышла молодая костлявая ведьма с большими глазами навыкате:

— Я Таращилка, мой повелитель! Я вижу все, что происходит в мире. От моего взгляда не укрыться ни в чаще, ни в подземелье, ни за семью чугунными дверями.

— Не хвастай! Видишь ли ты Деда Мороза, Таращилка? — спросил Кощей.

Ведьма повернулась к северу и широко распахнула свои большущие глаза:

— Я вижу тройку, запряженную в сани! Вижу и самого Деда Мороза. Он в красной шубе и синих варежках. Ну и бородища же у него, широченная, длинная! В санях лежит мешок с подарками. Сам мешок серый, холщовый, со множеством ярких заплат. Одна заплата оторвалась, и из мешка сыплются подарки. Ого, сколько их!

— Зачем Морозу заплатанный мешок? Разве не проще раздобыть себе новый? — удивилась Кикимора.

— Этот мешок волшебный, — объяснила Баба Яга. — Сколько из него подарков ни возьмешь, он все равно полный.

— Ух ты, подарки! Хочу подарки! И мешок тоже хочу! — восторженно взвизгнула Кикимора.

— Хотеть не вредно, а пока помолчи! — одернула ее Баба Яга.

Кикимора шмыгнула носом и стала тереть глаза кулаками.

— Помолчи, всегда помолчи… — всхлипнула она. — У-у… Ты думаешь, Яга, я жадная? Просто меня никто не любит! Вот я и решила, если мешок Деда Мороза будет у меня, тогда все дети и вообще все-все-все, чтобы получить подарки, станут меня любить.

— Таращилка, а первое мгновение ты видишь? Где Дед Мороз его держит? — спросил ведьму Кощей.

Ведьма подняла веки еще выше:

— У Деда Мороза в кармане шубы лежит ледяная шкатулка с узорами. Он все время дотрагивается до кармана, боится ее потерять.

— Значит, мгновение в ней! — нетерпеливо прошептал Кощей. — Решено, мы набросимся на Деда Мороза и отнимем у него шкатулку!

— Погоди, Кощей, не пори горячку! Силой хорошо, а хитростью вернее, — вкрадчиво подсказала Баба Яга. — Есть у меня одна мыслишка! А ну-ка, Оборотень, мил человек, поди сюда!

В основании Кощеева трона послышалась сдавленная ругань, и оттуда вылез маленький скособоченный человечек с красными щеками в прожилках и синим отечным носом.

— Ой-ой-ой, гунявки фрикодявные, голову мне отдавили! — запричитал он.

— После дожалуешься. Превращайся-ка живо в Снегурку! — потребовала Баба Яга.

Не переставая причитать, Оборотень вонзил в снег короткий нож, ловко перекувырнулся через него — и мгновение спустя Ваня увидел Снегурочку. Мальчику стало не по себе: не знай он, что внучка Деда Мороза стоит рядом, закутанная в старый ведьминский плащ, он легко мог бы ошибиться.

Баба Яга обошла Оборотня вокруг, с недоверием разглядывая его.

— Ну что, бабка, похож я на Снегурку? — спросил Оборотень.

— Кажись, у настоящей Снегурки лицо поумнее, — с сомнением сказала Баба Яга. — Ну ничего, и так сойдет. Теперь запоминай, что ты должен сделать. Когда Дед Мороз прилетит в Москву, он первым делом примется искать внучку, и тут-то мы тебя и подсунем. Ты подойдешь к нему и скажешь: «Здравствуй, дедушка! Я по тебе ужасно соскучилась. Можно, я сама выпущу мгновение?» Запомнил, мил человек?

— Ну, запомнил! — подтвердил Оборотень.

— Не «ну», а так точно. Повтори! — потребовал Кощей.

— Че тут повторять? — гоготнул Оборотень. — Как только Дедульник притащится, я подойду к нему и заявлю: «В натуре, старикан, это классно, что ты приперся! Я по тебе жуть как тащусь. Гони сюда свой чемодан с мгновением, я его зацапать хочу».

— Фу! И все он врет! — шепнула Ване Снегурочка. — «Классно» — я говорю, и «тащусь» — я тоже говорю, но «в натуре» и «зацапать» — это уже фигушки! Что я, шпана какая-нибудь?

— Что ты городишь, тупица? Сейчас я тебе на голову самовар вылью! — крикнула Баба Яга Оборотню, хватаясь за голову. — Разве Снегурочка так с дедушкой разговаривает? Ничего, ирод, я тебя заставлю все наизусть вызубрить! И попробуй хоть в одном слоге ошибись — ты у меня к Кикиморе в болото кувырком полетишь.

— Ух ты, вот будет здорово! — просияла Кикимора. — Я заставлю его превращаться в красавчиков из сериалов и зацелую его до полусмерти. Так я могу взять его себе?

— Только не это! Клянусь мамой, я в натуре все выучу! — испуганно завопил Оборотень.

— Ишь ты, какой противный! Не хочешь со мной в болоте жить! — надулась Кикимора.