Ловушка для Мегги

— Нет! Я решила ехать немедленно: вдруг ему требуется моя помощь? Я могу ухаживать за больными, — твердо настаивала она.

— Дорогая сестренка! Ты просто не знаешь, что делаешь! — Адам был вне себя.

— Я уверена, что я нужна ему, мне подсказывает сердце. И хватит об этом говорить. При случае сообщи маме, что я уехала к Харви.

— Ну, раз ты настаиваешь на этой поездке, то хотя бы дай мне возможность узнать от осведомленных людей, где сейчас наш брат. Только знай, что оставаться тебе здесь нельзя, поэтому распорядись, чтобы погрузили твои вещи в экипаж, я отвезу тебя на временное место жительства. Там ты разместишься ненадолго, пока я раздобуду сведения о Харви. — говорил он миролюбиво.

— Одна я ни за что не поеду, — вставила Мегги, — только вместе с Элен. — Не дав ему ответить отказом, она позвала горничную: — Элен, ведь ты согласна переехать вместе со мной на несколько дней в новый дом, не так ли? А потом мы поедем, как и собирались, на Юг.

— Конечно, мисс Мегги, — я согласна, ответила горничная.

— Хорошо, пусть все будет по-твоему, — почесав затылок, согласился Адам.

Проезжая по городу, женщины видели, что жизнь протекает своим чередом: работают рестораны, увеселительные заведения, игорные дома. Прохожие одеты пестро, учитывая, что на улице уже было достаточно прохладно. Казалось, ничто не напоминает о том, что где-то происходят стычки противоборствующих сторон.

Они прибыли на окраину города. Женщины переглянулись между собой — им это место не понравилось. Дом выглядел внешне очень скромно, как и другие соседние с ним строения. Кусты и деревья в садике пожухли, как, впрочем, и цветники. Брат засуетился, помогая перенести вещи в дом. Мегги старалась сдерживать свои эмоции. Делать было нечего — она переждет здесь несколько дней, пока Адам не узнает, куда именно ей отправляться.

День пролетел очень быстро, надвигались сумерки. Мегги с помощью Элен быстро разложила вещи в отведенной для нее комнате.

— Мисс Мегги, вам помочь раздеться? — спросила она учтиво.

— Спасибо, Элен, я сама, не беспокойся. Мы обе сегодня очень устали. Иди спать.

Пожелав спокойной ночи, горничная вышла.

Оставшись одна Мегги стала раздеваться, одновременно рассматривая свое новое жилище. Оно было более скромным, чем предыдущее. Небольшая кровать занимала большую его часть. Шерстяное одеяло, служащее одновременно покрывалом, было сильно поношенным, но хорошо выстиранным. Одна свеча, стоящая на туалетном столике, слабо освещала всю комнату.

Мегги присела на простенький стул, взглянула на себя в висевшее на стене зеркало и ужаснулась. Перед ней сидела уставшая женщина с посеревшим от тревог и волнений лицом.

— Разве такой я представляла свою жизнь, когда возвращалась из Англии? — Она обиженно поджала губы, в глазах что-то предательски защипало. — Ну, вот еще, только этого не хватало, возьми себя в руки, Мегги, — приказала она себе.

Она сняла дорожное платье, надела мягкий домашний халат… Это ее немного успокоило. Она вновь присела перед зеркалом и стала всматриваться в свое отображение. Девушка наклонила головку, встряхнула золотистыми волосами, распустив их по плечам, и стала медленно расчесываться. Глядя на свое отображение, она робко улыбнулась, протянула руку к любимой розовой воде и медленно стала омывать щеки. Руками потрепала шелковистые локоны. Потом привстала со стула и стала крутиться перед зеркалом…

— А я все-таки привлекательная девушка, правда? — обратилась она к той, что смотрела, на нее из зеркала. Затем наклонилась к стеклу и щелкнула пальцем по носу своей визави при этом весело засмеявшись.

«Время позднее, пора немного глотнуть свежего воздуха и ложиться спать», — подумала она.

Мегги хотела приблизиться к форточке, но что-то привлекло ее внимание: ей показалось, что штора колыхнулась. Настроение резко изменилось, в сердце поселился страх, она издала крик, который был очень слабым, потому что спазм перехватил ее горло.

— Что это? Здесь кто-то есть? — выдавила она наконец из себя, готовая упасть без чувств.

— Да! Здесь я! — прозвучал мужской голос, услышав который, Мегги закричала еще громче.

— Мисс Феррингтон! Прошу вас, успокойтесь! Я совсем не собирался вас напугать! — из-за штор появился Алекс.

Мегги была в замешательстве и сделала несколько шагов назад. Алекс медленно стал приближаться, пытаясь схватить ее за руки. Девушка отпрянула в направлении двери. Он тотчас остановился.

— Наконец-то я снова вижу вас, моя прелесть… Если бы вы знали, как долго я ждал этой встречи! — заговорил он взволнованно.

— Как вы посмели войти в мою комнату? Зачем вы здесь? Опять вы за старое? Чего вы добиваетесь? — гневно кричала она. — Да вы безумец! Разве мало женщин, которые обожают вас? Я точно знаю одну из них, готовую на все ради того, чтобы быть с вами!

— Тише, тише, не кричите, — он приложил палец к своим губам. — Кто, скажите мне, виноват в том, что рядом с вами другие женщины просто незаметны? Надеюсь, вы понимаете, что это комплемент вашей красоте? — вкрадчиво спрашивал он.