Ловушка для мужа

– Нет, – резко сказал он. – Кит останется здесь, ему нужно заниматься.

Вайолет махнула рукой, подражая любимому жесту сестры.

– Какой вздор! По-моему, он и так уже достаточно наказан.

– Учеба – не наказание, – заявил Адриан, бросив на жену негодующий взгляд.

– Все зависит от обстановки и наставника. Не хочу обидеть викария, но занятия с ним – настоящая пытка, – возразила Вайолет.

Кит сдержанно кашлянул.

– Хм… Джанет, сейчас, наверное, не время… – начал он, но Вайолет не дала ему договорить.

– Теперь самое время, Кит, обсудить это! – воскликнула она и снова обратилась к мужу: – Ваш брат прилежно занимался с викарием, не отлынивал от уроков, старательно выполнял все его задания. Вы должны признать это. Поэтому я считаю, что Кит заслужил небольшой отдых. Ему тоже нужно немного развлечься. – Подойдя к мужу, она погладила рукой его по груди, пристально глядя в глаза. – Кроме того, если он останется здесь один, то кто будет присматривать за ним? Подумайте о том, что он может натворить, если будет предоставлен сам себе.

Адриан положил ладонь на ее руку.

– А почему вы так беспокоитесь о нем? Или он подговорил вас замолвить за него словечко передо мной?

– С чего вы взяли? Решение вернуться в Лондон было принято несколько минут назад. Кит, как вы понимаете, не мог подговорить меня, поскольку заранее не знал о ваших планах, – заявила Вайолет и, понизив голос, добавила: – Мне просто неприятно видеть, как страдают люди. Сжальтесь над ним, Адриан. В конце концов, Кит – ваш брат.

Адриан перевел взгляд на молодого человека.

– Никаких азартных игр, никаких попоек, никаких женщин. Ты меня понял?

Кит вскочил с дивана.

– Мне все ясно.

– Ты продолжишь занятия. Я сам буду проверять, как ты выполняешь задания.

– Проверяй на здоровье.

– А в январе тебе предстоит сдать экзамены. Я уже договорился с университетским начальством. Ты должен выдержать все испытания, только тогда тебя восстановят и ты сможешь продолжить учебу.

– Все будет хорошо, вот увидишь.

– И если ты снова нарушишь установленные правила, то я сурово накажу тебя. Ты будешь жить безвыездно в имении под надзором викария. Он станет не только преподавать науки и присматривать за тобой. Вы будете все делать вместе, не расставаясь ни на минуту.

Кита бросило в дрожь. Угроза брата не на шутку испугала его.

– Не беспокойся, я не разочарую тебя, – заверил он Адриана. – На этот раз я серьезно намерен завершить учебу в университете.

Адриан строго посмотрел на него.

– Отлично. Поскольку ты принял мои условия, я разрешаю тебе сопровождать нас в Лондон. – Герцог перевел взгляд на жену. – Вы довольны, дорогая?

– Вполне. С нашей стороны было бы нехорошо оставлять Кита здесь одного.

– Ну, положим, один бы он не остался. В усадьбе работает больше сотни слуг.

– Но Кит не может общаться с прислугой на равных. Это только смутило бы слуг и поставило их в неловкое положение.

Внимательно посмотрев на жену, Адриан неожиданно рассмеялся.

– Вы, наверное, и Горация хотите взять с собой? – спросил он.

– Конечно. Его тоже нельзя оставлять здесь одного, как и Кита.

– Вы хотите обидеть меня, ставя на одну доску с собакой? – спросил Кит.

Вайолет улыбнулась.

– Вовсе нет, – ответила она. – Вы намного самостоятельнее Горация. По крайней мере вам не нужен Роберт, для того чтобы отправиться на прогулку.

Глава 14

Только на следующий день Вайолет представилась возможность поговорить с Китом. Она нашла его в библиотеке. Он сидел с огромным фолиантом в руках и с выражением отвращения на лице.

Когда она переступила порог, Кит оторвал глаза от книги и радостно улыбнулся.

– Боже милосердный! Как хорошо, что вы пришли! – воскликнул он. – Викарий Диттлсби усадил меня час назад за этот скучнейший том, посвященный Столетней войне. Я прочитал первые пятьдесят страниц и понял, что эти люди в пылу многолетней борьбы давно забыли, из-за чего разгорелся весь сыр-бор! – Кит захлопнул книгу. – Спасибо вам, что заступились за меня вчера, – продолжал Кит. – Если бы не вы, брат не взял бы меня в Лондон. Узнав сегодня утром, что я на следующей неделе уезжаю, викарий страшно расстроился.

– Всегда рада помочь вам. – Вайолет уселась на стул рядом с деверем. – Но я сделала это не только из альтруистических побуждений.

– В таком случае из каких же?

– Дело в том, что мне нужна ваша помощь, – понизив голос, пояснила Вайолет.

Кит нахмурился:

– Помощь?

– Да, я просто в отчаянии, – призналась она, сцепив пальцы рук так сильно, что побелели суставы. – Вы – единственный, к кому я могу обратиться… Только вам известна правда обо мне. О, Кит, поездка в Лондон обернется для меня катастрофой! Меня разоблачат сразу же, как только я появлюсь в свете.

– Но ведь до сих пор вас никто не узнал. Почему вы думаете, что в Лондоне все будет иначе?

– Потому что я не похожа на Джанет! Я совсем другая! Одно дело – дурачить живущих в сельской глуши соседей, которые прежде не знали меня, и совсем другое – убедить несколько сот аристократов, людей, которые превозносят красоту и манеры моей сестры, что я и есть несравненная леди Джанет.