Ловушка для наёмника

— Понимаешь, кольцо это я доделал буквально на днях. Это, в общем-то, пока экспериментальная модель. Я исходил из того, что боевой маг никогда не знает, что ему предстоит. Может быть, битва с сотней врагов в одиночку, может быть, коварное проникновение в его мысли, может быть, предательство и удар со спины… Ладно, ладно, Ти, я скажу кратко. Это кольцо само определяет, как и в какой момент ему спасать хозяина. У него, видишь ли, есть способность распознавать настоящую опасность (погляди, я сделал вот тут руну — предчувствие смерти). Можно сказать, что оно используется лишь в ситуациях "двум смертям не бывать, а одной не миновать". И у этого артефакта неплохой заряд магии — он может блокировать мысли врага, обездвижить его, придать тебе силы… Словом, на его, кольца, усмотрение.

— Ну, не знаю… Ты ведь его не испытывал?

— Нет пока что. В общем, смотри… Хочешь, дам тебе кольцо просто так, на время, для эксперимента? А ты потом расскажешь, что да как было, как оно тебя спасло.

Ти'арг пожал плечами, посмотрел с сомнением.

— То есть артефакт может оказаться и никуда не годным? Раз ты его не проверял?

— Нет, не думаю, что он будет негоден… Понимаешь, тут ведь должна быть именно смертельная опасность. То есть настоящее попадание в ситуацию между жизнью и смертью. Я как-то не рискнул пока ради эксперимента оказаться в подобном положении. Хотя подумывал… Я ведь отдаю тебе его так, бесплатно. Ну, возьмешь?

— Почему нет? Давай.

Оружейник провел три раза рукой над кольцом, что-то приговаривая. Затем надел его на палец Ти'арга.

— Спасибо… Но мне хотелось бы еще что-то посущественнее, что-то более определенное.

— Из нового, пожалуй, ничего нет.

— Ну, а твои часы? Тоже недоработаны?

— Есть несколько штук уже готовых. Смотри, вот эти, например. Надеваешь на руку… — Орхиус выложил на прилавок небольшие наручные мужские часы. На черном фоне циферблата вместо цифр были руны золотого цвета. Стрелки Орхиус сделал в форме кинжала и шпаги. По пространству, свободному от рун, тонким узором бежал витиеватый золотой орнамент, его рисунок зачаровывал, была в нем не до конца понятная Ти'аргу магия.

— Ладно, это тоже беру. Сколько с меня?

— Один золотой и три серебряка. Кстати, часы и погоду показывают. Посмотри, — он показал Ти'аргу на небольшой круг под соединением стрелок. Там красовалось крохотное солнце, на которое с левого края круга выползали облака. Ти'арг посмотрел в окно — так и есть, выползают.

— А время? — спросил он.

— И время. Пока ты не нажал вот на эту кнопку — видишь, сбоку. А после того, как нажмешь — ставь маленькую стрелку на полночь (ну или полдень, уж как тебе больше нравится назвать), а большую — в зависимости от того, насколько сильно ты хочешь замедлить время, потом снова нажимай — начнется отсчет. Максимально, конечно, двенадцать. Но имей в виду — чем медленнее течет время (это же условность, как ты понимаешь), тем быстрее в реальном времени движешься ты. И тем меньше сил у тебя останется. Завод дается на три реальные минуты. Вот так вот. Берешь?

— Беру, конечно.

— Тогда вот что, — Орхиус достал небольшую записную книжку и сунул в руку Ти'аргу. — Ты записывай, как будет тебе помогать кольцо. Указывай по пунктам — в какой ситуации, что именно оно сделало, какая, по твоему мнению, была использована магия. Я о каждом артефакте делаю такие записи, когда экспериментирую. Если у тебя найдется время, запишешь, хорошо? Для науки?

— Ладно, постараюсь.

Орхиус запер входную дверь, и они прошли в комнату, отделенную от магазинного помещения ширмой. Там Орхиус достал графин с настойкой и пакет жареных турумтанов. Выставил два бокала и разлил настойку. О делах Ти'арга говорить было нельзя, Орхиус отлично знал, что наемники никогда не рассказывают о заказах — не положено. О своих трудах оружейник тоже уже рассказал. Потому друзья принялись обсуждать последние уртиамские новости, поговорили о войне в Арштиале — Орхиус притащил карту, где отмечал последние захваты и корректировал границу. Похоже, с Арштиалем все миры как рехнулись. Так пролетели почти два часа…

Наконец Ти'арг решил, что пора и честь знать — он-то на отдыхе, а оружейнику надо трудиться… Наемник пожал руку Орхиусу и вышел.

Заглянув в "Ветку орешника" и не найдя там никого из знакомых, маг прошелся по книжным магазинам — посмотреть, не появились ли какие-нибудь новинки. Вернулся домой он с немалой добычей, предвкушая несколько спокойных дней — с книгами, бокалом вина, мирным ничегонеделаньем…

Глава 16 Бой за дворец

Неделя — не так уж мало. Ти'арг решил не думать о том, что будет через семь дней, вернется ли он, надо ли ему подыскивать новый заказ, увидит ли он еще когда-нибудь Урсулу… Вот об Урсуле он старался совсем не думать. Пока маг решил просто отдыхать.

Отпуск же подходил к концу. Никаких посланий от заказчика пока не было, так что Ти'арг по-прежнему не знал, придется ли ему возвращаться или нет. Впрочем, он почти был уверен — не придется.