Ловушка для наёмника

Было тихо, словно ночь насторожилась и ждет чего-то… Ни Ти'арг, ни прочие защитники дворца не знали, что осталось всего несколько минут до того, как начнется разгром осажденных. Маг посмотрел в окно, в темное ясное небо. Центральная звезда Созвездия Ириса сияла ярче прочих, свет ее сейчас казался отчего-то красноватым, угрожающим. Ти'арг вспомнил, что эту звезду астрономы Севрума называют Королевской, и ему подумалось, что зловещий красный оттенок предвещает королевской семье неотвратимую и близкую беду. Наемник легонько отодвинул прозрачный тюль, чтобы посмотреть на Созвездие Пирамиды, вверху которого находится Ниа, звезда далекая, сияющая бледно-голубым светом. Означало ее название — "Равновесие", и если она…

Но тут где-то вдали, как понял Ти'арг, у главного входа, раздался взрыв, затем послышался какой-то почти зверский рев и громкие, уже непрекращающиеся звуки стрельбы. Одновременно стрельба началась где-то в дальней части дворца и еще послышалась откуда-то справа…

— В Синий зал! — крикнул Ти'арг. Он указал на ведущий в центральные коридоры дворца переход и вбежал в него первым, думая только о том, чтобы добраться туда раньше мятежников.

Узкий коридор, тускло освещенный газовыми рожками, поворот, лестница наверх — и трое бунтовщиков, прорвавшихся первыми, и рев наступающих — где-то вдали. Ти'арг ударил огненной волной, раздался отчаянный крик, выстрел… Схватившись за простреленную руку, наемник, бормоча залечивающие заклинания, пробежал мимо катающихся по полу людей — двое пытались сбить огонь, третий был без сознания от боли. Мелькнула мысль о часах — он позволил себе потерять две секунды, чтобы поставить их на замедление времени. Стрелку-шпагу он перевел туда, где должна быть цифра шесть. Кто знает, сколько времени все это продлится, опасно двигаться слишком быстро — может не остаться сил.

Снова поворот, лестница вниз — и отряд, не меньше тридцати человек, только что вбежавших откуда-то из глубины дворца. Опять огненная волна на врага и щит для себя, выстрелы… теперь попали в плечо!.. создать морок, отвести им глаза хоть на несколько секунд… быстро поставить невидимую стенку — пусть на те же несколько секунд, пока свои не подойдут…

Внезапно Ти'арг увидел, что портьера слегка качнулась и (не приостанови часы ход времени для него, не успел бы увидеть узкого и темного коридора, который тут же был снова скрыт портьерой) — шагнул туда… как хорошо, мелькнула у него мысль, что все вокруг замедлилось — вот один из врагов, которого не лизнул смертоносный огненный язык, неспешно поднял длинный пистолет… Ти'арг, не слишком напрягаясь, нырнул под пулю, лицом в темный и пыльный бархат. Потратил две-три свои секунды — это время для вражьих солдат было короче вздоха — и превратил ткань в камень. Пуля гулко и глухо стукнула с той стороны.

Наемник побежал по коридору, пытаясь понять, куда может вести этот путь — а коридор неожиданно сломался под прямым углом, затем превратился в лестницу, вившуюся змеей и падающую вниз, а потом — вдруг сразу закончился и уперся в дверь. Время, подаренное Ти'аргу часами, почти истекло. Он приложил руку к замку и потратил часть сил, которые и без того таяли слишком быстро, на то, чтобы взломать его. Распахнулась дверь — и Ти'аргу показалось, что у него сейчас начались галлюцинации.

Он часто создавал людям ситуации, когда те попадали словно в забытое воспоминание или сновидение. (Разумеется, истинность этих сновидений равнялась истинности театральных декораций). И вот, первый раз в жизни, он сам очутился в сновидении — но не своем, а чужом. Но при этом им же самим и придуманном! Ложь стала правдой, и от этого все было непонятно и страшно. Темный парадный зал — его освещают только отсветы пожара за окнами. Треск ломаемой двери. Страшный крик солдат, вбегающих в зал, палящих в тех, кто защищал осажденных. Осколки люстры, разбитой выстрелами, хрустят под ногами. Толпа наступающих бежит к нескольким людям, одетым в придворную одежду. Убитые и раненые на полу… Один солдат хватает принцессу за руку…

Ужасная слабость, боль в руке и плече… Но Ти'арг все же рванулся вперед, он мог бы успеть… но — внезапный страшный удар невидимой руки, оглушающий, откинувший Ти'арга к стене. Он услышал далекий повелительный крик, увидел человека, отбрасывающего от Урсулы какого-то солдата. Что-то невыносимо неприятное было связано с этим человеком, которого он не мог угадать в темноте… И туман перед глазами, и уже непреодолимая слабость — руки не поднять… что же это… один краткий миг озарения: среди наступавших — боевой маг! — и провал в какое-то странное пространство — оно закручивалось цветными спиралями, освещалось вспышками неизвестно откуда идущего света, оборачивалось чернотой и пустотой и опять неожиданно вспыхивало и переливалось радугой. А потом краски начали блекнуть, движение прекратилось.

Глава 17 Убежище