Ловушка для падающей звезды

После тех событий Коля три месяца отсиживался в деревне у бабки. Поступать никуда не стал, а осенью ему исполнилось восемнадцать, попал под призыв в армию. Когда вернулся, о событиях двухлетней давности все и думать забыли. Вот и теперь улыбающийся Васька Смирнов идет навстречу бывшему однокласснику с распростертыми объятиями.

— Молодец, что зашел! Как вчера репетировалось? — Васька лихо подмигнул. Потом заметил и другого Колю: — Что, родственничка встретил?

— А что между нами за родство?

— Да вроде бы ваши деды были двоюродными братьями. Моя бабка как начнет родословные перебирать с десятого колена! Кто кому кем. Глухая стала наполовину. «Это каких же Красновых сынок? Ась?» Вчера весь вечер зудела.

— Надо же! Я, пожалуй, пойду. — Коля хотел было его оставить, но тут на него накинулся Смирнов:

— Ты помнишь «Альтаир?»

«Ну, началось!» Теперь только кивай да поддакивай, авось быстрее закончится. Разумеется, он говорит, что все началось с того самого школьного ансамбля, что талант сразу было видно, что все знали про большое будущее Николая Краснова и т.д. и т.п. «Да ни черта вы не знали! — хочется крикнуть ему. — И никто не знал. Потому что это лотерея. И выигрывают чаще всего не те номера, на которые ставят».

Отвернулся к окну. Потом опомнился:

— А где…?

— Родственник? Вон он, в дверях. Да сиди ты. Отродясь не знались! Вечером увидишь.

— Вечером?

— Так все ж в дом культуры придут! Концерт обещают.

— Чей?

— Твой. Ну, сначала, как положено, местная самодеятельность обрадует. Мэр толканет речугу, потом объявят почетным гражданином. Будешь на автобусе бесплатно ездить. Хе-хе!

— А по нечетным ходить пешком.

— Чего?

— Как в древнем анекдоте. По четным гражданином буду ездить на автобусе бесплатно, а по нечетным ходить пешком. — (Господи, зачем же так громко смеяться!») — Вася, мне надо идти. Мама ждет.

— Как идти? А по сто грамм за встречу?

— Не могу.

— Ты болеешь, что ли?

— Вроде того.

Вот это жалость в глазах у бывшего одноклассника! Зато откровенная.

— Слушай, а что врачи там, в Москве? Что говорят?

— Да ничего не говорят.

— Хочешь, к бабке отведу? — хватает Васька за рукав бывшего одноклассника. — Не помогает медицина, так заговорами возьмем!

— Да-да. Завтра. Все это подождет.

— Как это? Выпить подождет? Ну ты, Колька, даешь!

Все с тобой понятно, Василий Смирнов. Знаменитый певец помаленьку продвигается к выходу. Надо каким-то образом дотянуть до вечера. Господи, хоть бы скорее приехал Лева Шантель с этим своим «обойдется»! Нельзя в такие моменты оставаться одному. Того и жди новой каверзы. «Я хочу, чтобы ты умер в этот день». Похоже, парень никак не может сконцентрироваться на чем-нибудь одном. То он хочет посвятить жизнь великому таланту, то хочет, чтобы тот умер. Типичное раздвоение личности. Или одно другого не исключает? Надо спасти певца от забвения и от того момента, когда источник вдохновения иссякнет. Тоже благодетель нашелся! Поистине в действиях маньяков есть железная логика. Надо было сказать, что написал новую песню, может быть, это продлило бы жизнь. Василий, ты не вовремя. Принесла тебя нелегкая!

— Так посидим вечерком? А? Хоть по пивку.

— Обязательно.

— Что, пиво можно? Ну, тогда еще не безнадега! Главное в этом деле — начать.

Уф! Отвязался наконец! Сколько же времени ушло на все эти разговоры? Почти три часа! Уже и за полдень перевалило. Они едут не с такой бешеной скоростью, как мчался он. Выехали утром. Утром — это во сколько? В шесть, в семь, в девять? Надо бы позвонить.

— Говорите.

— Лева, вы где?

— Э-э-э… «Шереметьево-2».

— Что?! В аэропорту?! Вы в аэропорту?!

— Не ори так. Только что проехали указатель: «Шереметьево-2». Я так понял, что до ближайшей деревеньки под названием Шереметьево — два километра.

— Еще так далеко! То есть я хотел сказать, что да, есть такой указатель. Но вам еще ехать и ехать!

— Ну, подзадержались слегка. Что, соскучился?

— Хуже.

— Держись, Коля. Еву хочешь услышать?

— Нет, не стоит.

— Почему?

— Не хочу ее расстраивать. Потом. Это все потом.

«Обойдется. Как-нибудь обойдется». Он снова ловит такси.

— Ну, как там жизнь в Москве?

— Нормально.

Фаэтон [19]

Кое-как день переваливает за вторую половину и тянется к вечеру. Николай Краснов наведывается в гостиницу, где предусмотрительный Лева Шантель забронировал два люкса и еще несколько двухместных номеров. В небольшом городке, районном центре, ожидается наплыв гостей.

Гостиница находится в старом купеческом доме, трехэтажном особняке еще дореволюционной постройки. Каждый год ее пытаются реставрировать, выделяют средства из скудного городского бюджета, окружают лесами, шпаклюют, штукатурят, подкрашивают оконные рамы. Через какое-то время новая краска отлетает, словно яичная скорлупа, и старое здание вновь вылупляется из нее во всей своей первозданной красоте — тяжеловесное, немного осевшее, но прочно вцепившееся кирпичным фундаментом в рыжую глину. И ничего с этим не поделаешь.

— На мое имя заказан номер? — интересуется Николай Краснов у дежурного администратора. — Какой?