Ловушка для посланницы

Вынув из рюкзака купленную накануне бутылку с водой и пару булочек, я с аппетитом вгрызлась в одну, вторую протянула своему проводнику. Хоть он и был хамлом, но от него сейчас зависел успех миссии.

— Зачем? — удивился наёмник, но угощение взял, правда, сразу же его завернул и спрятал в своей сумке.

Пожав плечами, я откусила кусочек сдобы, с удовольствием прожёвывая мягкое, ароматное тесто. Ела я на ходу, успевая любоваться видами высоких деревьев на фоне яркого синего неба.

Тяжёлых мыслей вроде бы не стало меньше, но в данный момент мне не хотелось задумываться. Я наслаждалась свежестью теней, отбрасываемых пышными зелёными кронами и щебетом местных птиц, и не заметила под ногами толстой ветки, поваленной на дорогу.

— Ой, больно! — простонала я, прыгая на одной ноге.

— Бестолочь. Смотреть нужно, куда наступаешь, — холодно сказал мужчина, но опустился передо мной на колени, приподнимая широкую штанину, чтобы осмотреть мой ушиб.

Я ожидала, что грубые руки будут давить, причиняя мне дополнительную боль, но Тень удивительно мягко ощупал повреждённое место, а потом вынул из своей сумки какую-то мазь, резко пахнущую хвоей, и бережно нанёс на ссадину.

— Ничего страшного, принцесса. Идти будешь сама, — хмуро сказал наёмник, поправляя ткань.

— Я не принцесса, — буркнула я. — меня зовут Елизавета, или Лиза.

— Мне безразлично, кто ты и как твоё имя. Шевелись и смотри под ноги, — отпел мне грубиян, спеша вперёд.

Тень изрядно обогнал меня, но оставался в пределах видимости. Я, как могла, спешила, но всё равно была не в силах поспевать за размашистыми шагами высокого мужчины. Наёмник периодически останавливался, позволяя мне практически поравняться с собой, но потом снова забегал вперёд.

Вечерние сумерки незаметно опустились на лес, а мы продолжали идти. Я отчётливо понимала, что до полуночи не дотяну. Ушибленная нога ныла и отдавала болью при каждом шаге, но я упорно шла, лишь изредка поднимая глаза, чтобы найти взглядом Тень.

Внезапно сильные руки подхватили меня, перекидывая через плечо, как чемодан.

— Я могу идти сама, — из чистого упрямства сказала я, за что получила громкий шлепок по заднице. — Ты! Как ты посмел?! — взвизгнула я.

Меня никогда и никто не бил. Это было больно и обидно, а ещё оскорбительно, но, едва я возмутилась, как широкая рука снова хлопнула по моим несчастным ягодицам.

— Это тебе за упрямство, — холодно сказал Тень, продолжая идти, не обращая внимания на мои жалкие попытки его ударить. — Не прекратишь трепыхаться, получишь ещё, — спокойно сказал наёмник, встряхивая меня так, что я клацнула зубами.

Почему-то в то, что этот… проводник выполнит угрозу, очень даже верилось, поэтому я затихла, вися на плече миктайца. Через какое-то время меня сильно укачало: болтаться вниз головой на чьём-то плече было тем ещё развлечением.

— Мне плохо. Можно я пойду сама? — спросила я, стараясь приподняться, чтобы ослабить давление на возмущённый таким положением желудок.

— У меня нет времени с тобой и дальше тянуться. До укрытия ещё час моим шагом, или три часа твоим, — донёс до моего сведения Тень.

— Тогда неси меня по-другому, — злилась я.

— Мне неудобно держать тебя перед собой. Хоть ты и принцесса, но пусть тебя так твои принцы таскают, а мне не до капризов, — рыкнул на меня проводник, а я сжалась, ожидая очередного шлепка, но его не последовало.

— Ты можешь понести меня на спине, — стараясь совладать с тошнотой, попросила я.

— Хорошо. Надеюсь, ты удержишься, немочь блестящая, — с тяжёлым вздохом согласился Тень, опуская меня на землю.

Миктаец стянул со своей головы шарф, убирая его в сумку, потом, немного пригнувшись, Тень позволил мне обхватить его за плечи. Ногами я обвила поясницу мужчины, повиснув на нём, как обезьянка на дереве.

Не дожидаясь, пока я размещусь удобней, проводник подтянул меня повыше, просто подтолкнув руками под ягодицы, и поспешил отправиться дальше.

Тошнота и головокружение быстро отступили. Уже стемнело, поэтому разглядеть что-то во мраке ночи у меня не выходило. От скуки я стала рассматривать то единственное, что могла увидеть, а именно — Тень.

Оказалось, что у проводника густые русые волосы, он приятно пах древесиной, разогретой на солнце, цитрусовой свежестью и чем-то неуловимо-приятным, знакомым, но тем, чему я не могла подобрать определения.

Через впалую правую щеку мужчины пролегал узкий, но весьма заметный шрам, опускаясь на скулу и ныряя куда-то за воротник плаща. Было жутко любопытно, как он получил это ранение? Почему так не любит людей? Как стал агентом доминары? И какие «особые» поручения обычно выполняет?

Учитывая то, что мужчина даже не захотел представиться, надеяться на нормальный диалог не приходилось, поэтому я просто держалась, стараясь не думать о том, что буквально прилипла к незнакомому мужчине и нас разделяет лишь тонкая ткань моих брюк и белья и его плащ.

— Прибыли, — сказал Тень, скидывая мои ноги со своей талии, отчего я не удержалась и соскользнула по его спине на землю.

— Отлично. А где убежище? — спросила я, оглядываясь в поисках домика.