Ловушка для резидента

На Марсе жизни, быть может, и нет, зато она ключом бьет на Эбораке. За два дня, проведенных под гостеприимным кровом замка Элубей, Крюков убедился в этом собственными глазами. Гилрой, проникшийся к гостю симпатией, лично отвез Федора в соседний город Артук, где появление бароновского «мерса» произвело настоящий фурор.

Нельзя сказать, что город был уж очень велик, но его население составляло никак не менее ста тысяч человек. Артукцы оказались очень любознательными людьми: если и не в полном составе, то весьма значительным числом они окружили инопланетную диковинку и криками выразили ей свое одобрение...

Крюков отметил, что Артук далеко не бедный город – судя по добротности домов и внешнему виду обывателей. Артукская архитектура мало чем отличалась от земной. В общем-то, это и неудивительно, ибо для нормального проживания человеку что на Земле, что на Эбораке нужны крыша над головой и четыре стены, спасающие от холода, ветра и дождя. Все остальное – не более чем дань моде и тщеславию.

На вопрос Федора, сколько людей и прочих живых существ проживает на планете, Гилрой и Калидис только пожали плечами: живут себе и живут... Зачем их считать-то?

Конечно, трудно, посетив один-единственный город, делать далеко идущие выводы о всей планете. Тем не менее Крюкову показалось, что эборакцы не представляют для Земли серьезной угрозы. Однако вскоре выяснилось, что Эборак и Земля не исключительны во Вселенной – в смысле обитания.

Открытие Федора отнюдь не обрадовало. Оно сулило землянам массу новых хлопот и беспокойств, ибо относительно рядом существовало немало цивилизаций, куда более могущественных, чем земная... Об этом Крюкову сначала поведал Калидис, а потом и новый знакомый – принц Алекс Оливийский. У Федора вроде не было оснований не доверять им, но он все-таки сомневался. Как-то не укладывалось в голове, что его родная планета может стать разменной монетой в игре могущественных существ...

Он принял предложение Алекса Оливийского вовсе не потому, что поверил инопланетному красавцу-блондину, а с расчетом узнать как можно больше о внезапно открывшемся его взору загадочном мире и, уже исходя из собственных впечатлений, принять решение, на чью сторону встать во вселенском споре...

«Освобождение» Мары из замка грозного барона Гилроя прошло без сучка без задоринки. С подземным ходом Крюкова ознакомил Калидис, так что чувствовал он себя там как рыба в воде... Примерно через двадцать минут они с Марой выбрались на свежий воздух и продолжили путь по эборакской тверди. Правда, скоро Мара вдруг остановилась и погрозила смутно вырисовывавшемуся в ночном полумраке замку Элубей кулачком.

– Что будем делать? – спросил у нее Федор.– Если мы в ближайшее время не покинем планету, то нас наверняка очень быстро обнаружат.

– Ты хотел бы вернуться на Землю?

– Разумеется. Но Дорога гельфов перекрыта. Принц Алекс позаботился.

– Должна тебе сказать, что наследный принц Паррийской короны – большой негодяй и на редкость коварный тип.

– Все вы тут не ангелы... Так поможешь мне вернуться на Землю?

– К сожалению, путь с Эборака на Землю мне не ведом. Велик риск ошибиться в расчетах и угодить совсем не туда, куда стремишься. Полетишь сначала со мной на Орлан, а уж оттуда тебя перебросят на Землю.

– Опять на метле?

– Нет, на этот раз обойдемся без инструмента. Обними меня за шею покрепче...

Сказать, что Федора потряс или напугал межпланетный переход, нельзя: он его практически не заметил, занятый мыслями о красавице, к которой ему пришлось прильнуть всем телом. Возникло даже желание коснуться губами пухлых губ Мары, но реализовать его Федор не успел – ведьма внезапно отстранилась и сказала, недовольно хмуря брови:

– Все, приехали... Сколько раз тебе повторять, чтобы ты вел себя прилично? Я все-таки маг первой категории и одним взмахом ресниц могу отбить у любого охоту к дурацким ухаживаниям.

– Извини,– пожал плечами Федор, оглядываясь по сторонам.– До сих пор мне не доводилось иметь дело с ведьмами... А что, вы физиологически отличаетесь от обычных женщин?

– Нет, каков негодяй! – обиделась Мара.– И этому человеку я спасла жизнь!

– А я вернул тебе свободу,– напомнил Крюков.– И пока что не дождался даже слова благодарности. О прочем уж промолчу...

Конечно, время и место для пикировки были выбраны не самые удачные, но пустая болтовня позволила Федору освоиться в совершенно незнакомой обстановке. Они с Марой находились в огромном зале, сверкающий пол которого покрывали странные, замысловато переплетающиеся линии. Более вроде ничего примечательного... Разве что потолок – девственно чистый, в отличие от пола, и расположенный на довольно приличной высоте, выглядел монументально. Никаких отверстий в нем Федор не обнаружил... Как же они проникли в зал?

– Мы что, уже покинули Эборак?

– Эта планета называется Орлан... Настоятельно рекомендую тебе вести себя скромнее, дабы не нарваться на большие неприятности!..