Ловушка для стального дракона. Книга 2

— Пока вы проверяете, я сто раз задохнусь, — она спрыгнула с постели и принялась искать свои туфли.

И за что она свалилась ему на голову, такая непоседливая и вечно всюду сующая свой нос! Но верно, оставлять её здесь тоже опасно. Удерживая девушку позади себя, Эдмер вышел наружу — и глаза тут же защипало от едкого дыма, которым уже был заполнен весь коридор.

— И куда теперь? — морщась и кашляя, пробормотала Регина, хватаясь за его локоть.

Из своей комнаты выскочил Айкен, на ходу запахивая сюртук.

— Что происходит? Где горит?

— Нужно уходить, — сразу ответил Эдмер, сгибом локтя закрывая нос и рот. 

— Я проверю, как там внизу, может, нужна помощь, — кивнул кузен и бросился к лестнице.

Повсюду стоял страшный шум. Люди топали, носились туда-сюда. Кто-то пытался тушить новые очаги пожара, которые возникли, кажется, в нескольких местах разом. Это не было похоже на случайное возгорание — скорее на поджог.

— А у вас проблемные приятели, — Эдмер повернулся к Регине, ведя её за собой. — Похоже, так просто они вас не отпустят. Кто они?

Но девушка замотала головой, вытирая слезящиеся глаза.

— Я не могу!..

Ладно… Эдмер скрипнул зубами: придётся разбираться потом.

Крепко держа девушку за руку, он почти на ощупь тащил её по коридору к лестнице, где только что скрылся Айкен. Но там было уже не пройти. Пришлось поворачивать назад, к другой — для прислуги. Кто-то постоянно выскакивал навстречу из дымной мглы, толкался и бранился, совершенно не разбирая, куда несётся.

Эдмер уже не обращал внимания, когда кто-то налетал на него плечом, и просто шёл дальше. До лестницы оставалось всего ничего. Но тут прямо перед его носом блеснул остро наточенный клинок. Озираясь, Эдмер толкнул Регину себе за спину и тоже снял с пояса меч.

Впереди проступил силуэт незнакомца с закрытым повязкой лицом.

— А ну отошёл с дороги! — рявкнул Эдмер так, что вокруг колыхнулся дым.

Но мужчина только хмыкнул и атаковал снова.

— Назад! — прикрикнул Эдмер на Регину.

Она отшатнулась, но сбегать не стала.

Эдмер бросился на противника, едва различая его фигуру в слепом мареве. Глаза слезились, дышать становилось всё труднее. Мужчина нападал, то пропадая за мутной пеленой, то выскакивая из неё с неожиданной стороны. То и дело его взгляд обращался к девушке, которая жалась к стене, вскинув кулачки к груди. Он рвался к ней, но обойти Эдмера никак не мог. А тот не собирался отступать.

Но, улучив момент между атаками, незнакомец словно призрак проскользнул за его спиной. Схватил Регину за руку и потащил прочь, выставив перед собой оружие. Правда, ему не повезло с добычей: она оказалась слишком проблемной и уходить явно не собиралась. Упиралась ногами, толкалась и норовила пнуть.

— Отпусти, гад! — грозно вопила она.

Эдмер метнулся следом, жалея, что отпустил Айкена тушить пожар. Вместе они скрутили бы этого ловкача гораздо быстрее. 

Он уже замахнулся, чтобы рубануть похитителя по плечу, но тут случилось что-то странное. Тягучий, словно кисель, воздух, закрутился вокруг противника. Регина дёрнулась в сторону, изумлённо раскрыв рот. Эдмер остановился, пока не понимая, что происходит — и в это минутное замешательство с незнакомцем что-то случилось. Дым вокруг него чуть развеялся, и оказалось, что вместо ног у него теперь змеиный хвост!

Высший дуавар?! Но как? Откуда?

И если Регина до этого мига не выказывала ни капли растерянности, то теперь остолбенела, оглушённая таким поворотом. Получается, похитителя она не знает?

Преградив путь к девушке своей огромной тушей, дуавар приподнялся на мощном хвости и совершенно по-змеиному, сверху, кинулся на Эдмера. Тот увернулся, упал на пол, уходя из-под удара, но быстро встал и зашёл змеечеловеку сбоку. Тот качнулся в сторону, мгновенно развернулся, и напал снова.

Они закружили в тесном коридоре. Даже потолок, кажется, надвинулся на их головы. 

И вдруг за спиной дуавара появилась Регина, держа в руках раздобытый где-то стул. Со всей силы она огрела им змеечеловека по загривку. Тот качнулся вперёд и едва не налетел на клинок Эдмера, которым тот попытался его подловить.

Стул уцелел, потому девушка использовала его снова, испустив гневное, почти драконье рычание. Теперь тот рассыпался, оставив в её руках лишь ножки. Дуавар отступил, не рискуя поворачиваться к Эдмеру спиной, держа его и Регину в поле зрения. 

Рывком двутелый попытался вновь сцапать её, но ему сразу пришлось уходить от атаки. А Регина теперь замахивалась на него обломком мебели. Последней каплей его терпения, а может, сигналом к самосохранению, стал огнестрел на драконьем пепле, который Эдмер выхватил из потайного чехла. Он наставил блестящее дуло на змеечеловека и тряхнул им.

— Давай! Только шаг сделай, разнесу тебя на угли.

Стрелять во время пожара было опасно. Огонь притягивается к огню — и может полыхнуть так, что зацепит и самого стреляющего, и всех, кто рядом.

Похититель то ли не знал этого, то ли решил не рисковать — на всякий случай. Он развернулся и, проворно шевеля хвостом, бросился к чёрной лестнице, откуда хоть немного тянуло свежим воздухом.