Ловушка для стального дракона

На просторной лужайке, в отдалении от дома стоял — мама дорогая! — огромный дракон. Натурально дракон — не какая-нибудь робокопия: для этого он выглядел очень живым. Ящер пластично двигался и раздраженно мел по земле тяжеленным хвостом. Его алого оттенка чешуя почти что горела на солнце.

Это что же… Это с него я упала?! Даже удивительно, что удалось не свернуть себе шею… Но как я на нем оказалась?

Стараясь не показать ошеломленного вида, я оперлась на руку душного мужчины под кодовым именем «папуля» и встала. Так, стоп! А почему на мне одежда, как у барышни донаполеоновской эпохи? Шелковая юбка до щиколоток, отделанная кружевом нижняя рубашка, оголяющая плечи. И — внимание! Гвоздь программы, а точнее, моего наряда — корсет Значит, не показалось…

Грудь, что вполне заметно возвышалась двумя холмиками над краем этого орудия экзекуции, была не моя. Уж я свой второй размер от уверенного третьего отличу на раз. А волосы… Мамочки! Они словно поседели! Впрочем, это и не удивительно — после такого-то потрясения.

Так, ладно — это отдельная тема для размышлений. К ней я вернусь чуть позже.

А сейчас нужно разобраться в ситуации, которая становилась и бредовее, и реальнее одновременно.

Дракон! Подумать только! Настоящий…

Пока мы с «отцом» поднимались на второй этаж, я слегка пришла в себя и даже осмотрелась. Обстановка просто поражала роскошью: кругом шелк, бархат, деревянная резьба, вышивка на тканях и свечи в серебристых канделябрах. Навстречу то и дело попадались слуги в аккуратной форменной одежде.

Меня провели в просторную светлую комнату, вернее, гостиную ее часть, а затем — в спальню.

— Скорее ложись! — велел «папа» и распахнул большое окно.

В него сразу потянулся поток освежающего воздуха. Просто прекрасно…

Спорить с ним я не стала, легла на высокую пышную постель — и все мои страдающие кости и мышцы тут же запели от радости. Потому что подъем по лестнице оказался для них слишком большим испытанием.

— Лекарь скоро прибудет. За ним уже отправили, — строго проговорил мужчина. — Служанки помогут тебе переодеться к его приезду. Бедняжка…

Я оглядела себя: нет, мой странный наряд никуда не рассосался — все осталось на месте.

— Я же говорил, не стоит тебе садиться на дракона, — принялся отчитывать меня «папа», наливая воду в стакан. — Они сейчас совсем дикие! Дождались бы церемонии выбора и результатов, а там уже можно было бы пробовать. Твои попытки угодить Туманному лорду просто переходят все грани разумного! Церемония меньше чем через месяц, а ты еще неизвестно, сколько пролежишь в постели.

Он подошел и подал воду мне. Я тихонько принюхалась к ней — вроде, ничего подозрительного. Как мне, оказывается хотелось пить!

Кстати, а что за церемония? Ничего не понимаю. Но понять нужно, поэтому придется прикинуться потерявшей память наивняшкой. Надеюсь, они тут знают, что такое амнезия?

— Папа, — осторожно проговорила я. — Напомни мне, что за церемония?

Годман в ужасе округлил глаза и немного по-женски всплеснул руками.

— Ты что же… Ничего не помнишь? — он даже протер платком слегка вспотевший лоб. — Это кошмар какой-то!

Кошмар, не спорю — только у каждого свой. Потому придется Годману потерпеть временное слабоумие дочери.

— Может быть, я что-то вспомню… Позже. Но сейчас… — осторожно оправдалась я и, морщась, коснулась кончиками пальцев виска.

— Дорогая, не волнуйся, — сразу смягчился Годман и сел на край моей постели. — Через три недели ты должна была принять участие в ритуале выбора невесты лорда Туманных островов. Леофа Морни. Не помнишь?

Я помотала головой, чем вызвала очередной вздох страдания «папеньки». Строго говоря, я вообще ничьей невестой не собиралась становиться! Еще чего! Я в себя пришла двадцать минут назад, а меня уже замуж.

— А сегодня к нам приезжал лорд Стальных лесов. Эдмер Ларран, — добавил «папа». — Это он донес тебя до дома.

Так, значит, это и есть мой сероглазый «инструктор».

А вообще этих лордов тут намечается немало. Туманный лорд, Стальной… Сколько еще всплывет по ходу?

— И чего он хотел? — осведомилась я.

— Говорят, он тоже подыскивает себе невест для будущего ритуала. Лично, — мужчина воздел палец вверх. — Но, боюсь, после того, как на его глазах ты упала с дракона, он пересмотрит свое предложение.

Годман с сожалением поджал губы, а я фыркнула.

— Что же, «ударенная» головой претендентка ему не нужна?

— Эти изарды такие надменные! — Годман воздел очи горе. — «Невеста не должна бояться драконов». Древняя дикость! Они же такие опасные!

Дикость, согласна! Потому что я к той зверюге теперь точно не подойду!

Вообще картина для меня складывалась очень тревожная. Я оказалась в чужом теле, в неизвестном мире, населенном драконами и мужчинами, которые выбирают себе невест, как лошадей на ярмарке.

А значит, вариантов у меня немного: нужно восстановиться после падения, разобраться подробнее, куда меня занесло, чьей странной волей и зачем. А затем уже искать выход из ситуации и мира, естественно, тоже.

ГЛАВА 1

Три месяца спустя…