Ловушка для стального дракона

— Скажи, — Эдмер приблизился к Аделин, которая, кажется, была озадачена случившимся не меньше его, — как случилось, что ты не почувствовала никакого препятствия на пути воли Одноокого?

Провидица взмахнула руками, вычерчивая в воздухе замысловатый знак, храня при этом самое невозмутимое выражение лица.

— Я не колдунья, чтобы разбираться в таких вещах, Эдмер.

Она повернулась и пошла прочь, явно собираясь по-тихому улизнуть.

— Стой! — велел он, и Аделин замерла на полушаге. — А в чем ты разбираешься? Разве не твоя задача — обеспечить должное проведение ритуала?

— Ты в чем-то меня обвиняешь? — провидица сощурилась и сделала пару угрожающих шагов навстречу. — Я сама столкнулась с таким впервые! Не лучше ли тебе поговорить об этом с мейре Хингрэд?

Она хищно улыбнулась, выделив ее имя особенно едким тоном.

— Оснований обвинять ее у меня не больше, чем тебя! — пришлось повысить голос.

Но нахальный взгляд Аделин прижигал его, как жгучий хвощ.

— Ты знаешь меня несколько лет! — пошла в наступление женщина. — А ее видишь второй раз в жизни. Ты, видно, оглох, раз не слышал того, что о ней говорят!

— Я прекрасно слышу, — Эдмер протянул руку и обхватил пальцами ее подбородок, заставляя чуть откинуть голову назад. — А ты забываешься!

Сейчас ее притягательные черты казались резкими и таинственными в свете полыхающего в чашах огня. Провидица отклонилась, прогибаясь в поясе, попятилась, пока не уперлась спиной в алтарь.

Какие они все разные: Вивьен, Аделин… Илэйн. Да, она тоже. Почему-то отставить в сторону мысли о ней не получалось. Сегодня, когда Селвин принес обратно отданный ей утром камзол, Эдмеру долго мерещился исходящий от ткани запах ее кожи. Легкий, едва уловимый аромат преследовал его повсюду, пока он не велел слуге забрать камзол в чистку.

— Нас многое связывает Эд, — проговорила Аделин, когда ей некуда стало бежать. — Мне казалось, что это что-то значит И дарует мне хоть каплю твоего доверия.

— Сейчас не время давить на то, что ты однажды согласилась разделить со мной постель, — он покачал головой, заставляя ее вжиматься в камень сильнее. — Твои пристрастия не отменяют твоих обязанностей.

— Пристрастия? Ты себе льстишь! — фыркнула женщина, но ее губы на мгновение досадливо изогнулись. — Я понимаю, что скоро ты женишься. Не думай, на коленях у твоих ног ползать не буду. Но ты сам не сможешь так просто от всего отказаться. Я знаю тебя… А эта девчонка. Она тебя просто боится.

Ее голос утратил режущие упрямством нотки, стал мягче и тише. Но Эдмер сейчас был слишком зол, чтобы воспринимать ее попытки соблазнить его так, как ей хотелось бы.

— Ничего, со временем она станет хорошей женой.

— Твоей тенью — не больше. Той, кто — возможно! — родит тебе наследника. Ты сам слышал, что говорил Одноокий! Я думаю, тебе стоит повторить ритуал выбора.

— Это пустая трата времени.

Эдмер отпустил Аделин и сделал шаг назад. Она резким жестом сомкнула на груди откровенный вырез платья.

— Просто подумай. Может тебе прогнать отсюда Илэйн Хингрэд? Я уверена, за душой этой девицы много тайн. Как бы не получилось так, что она метит в твои любовницы. Отчего нет? — ее голос визгливо звякнул. — После того, что она выкинула накануне ритуала Туманного лорда, вряд ли кто-то возьмет ее замуж. А тут такая возможность…

Провидица едко усмехнулась, щуря глаза, явно пытаясь каждым словом уязвить Эдмера. Зачем?

— Боюсь, предрекать тебе удается не так хорошо, как я думал. Где уж копаться в чужих душах! Займись лучше своими прямыми обязанностями, пока мне не пришлось выбирать другую зрящую.

Эдмер кивнул ей напоследок и твердым быстрым шагом покинул зал.

Спал он в эту ночь скверно. В голове постоянно крутились слова Одноокого, принимая значения одно другого зловещее. Та и свихнуться недолго!

Устав бороться с впечатлениями от прошедшего дня, Эдмер встал рано и перед завтраком вызвал к себе Селвина.

— Передай мейре Хингрэд, чтобы она явилась ко мне в кабинет как можно скорее.

Тот кашлянул, прижав кулак к губам, словно хотел скрыть улыбку.

— Мейре Хингрэд? Не Арейя? — уточнил он весьма ехидно.

Эдмер раздраженно махнул на него рукой.

— Ты все правильно услышал. Давай без намеков.

Дернув густыми бровями, Селвин поклонился и ушел. Его не было довольно долго, но наконец он явился, кажется, чем-то озадаченный, а может, даже расстроенный.

— В чем дело? — Эдмер поднял на него взгляд от записей, где отметил предсказания Одноокого. Так над ними проще размышлять.

— Боюсь, мейре Хингрэд не сможет прийти так скоро, как вам хотелось бы, — камергер развел руками и продолжил: — В покоях ее не оказалось. Зато стража видела, как она вечером встретила мейта Бодлера и тот унес ее…

— Куда?! — Эдмер бросил перо в чернильницу, но промахнулся.

— В свою комнату.

Илэйн/Регина