Ловушка для стального дракона

— Послушай, милая, — задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дергаться перестала. — Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни, при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоем задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнет считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше.

Я все слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмунд — точно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече.

Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчас — он ведь прекрасно видит меня через прозрачную воду — всю. И уже от этого осознания на глаза наворачивались злые слезы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания.

— Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, — подытожил он все свои предупреждения.

И вдруг — отпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделась — пусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнулась — и служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню.

— Ой! — воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на нее дуло пистолета. — Вы меня напугали.

Еще бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика «Звонок», которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к плечам, растрепанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась в потенциально опасной атаке.

— Простите, — буркнула, опуская «оружие». — Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину?

Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купание — уже без особого удовольствия.

А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела.

И они затеяли игру в «догони-узнай» — что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать.

Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шелковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала еще, что Смагарл тоже где-то рядом: только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать.

Знает, какие трусихи мне достались!

Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шелка, ленточек и кружев.

И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал еще громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щеки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина.

Я сдернула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.

— Селвин! — воскликнула, торопливо отпуская руки. — Простите!

Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.

Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьезный взгляд на Вивьен.

— Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.

Уж не по мою ли душу…

Но оказалось, нет, как я ни переживала. То ли лорд пока отложил подозрения насчет меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:

— Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: готовиться к скорому балу в честь выбора амари! — она едва не подпрыгнула. — Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.

Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно.

ГЛАВА 8

Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух Долин — Стальных лесов и Дрожащих гор, разделенных исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворенная дорога сюда за пару дней успела вогнать его в уныние.