Ловушка для стального дракона

— Светлейший не будет созывать драконов сюда. Слишком опасно. Вы отправитесь в более просторное и удобное место, — камергер перевел взгляд на меня. — А вас, мейре Хингрэд, туда доставит мейт Болдер.

Надо было бы изобразить нечто вроде замешательства, но сейчас меня смущало лишь то, что я не в самой удобной своей одежде. Но нас никто не предупредил, да мы и не наездницы — потому положено летать так.

— Это огромная честь, — сухо выдала я, вперив взгляд в лоб зеленого дракона, который, если бы был человеком, наверняка подмигнул бы мне.

Нам с Вивьен помогли подняться на шеи исполинских и удивительно теплых ящеров. Никаких седел: обычные драконы не любили их, а уж нацепить седло на изарда — значит просто смертельно его оскорбить!

— Держись за вот эти выступы на гребне, — ментально посоветовала я одеревеневшей Вивьен. — Расслабься! Это же твой... твой дракон! Он точно не причинит тебе вреда.

— А вдруг Эдмер не так хорошо его контролирует? — пискнула пустынница у меня в голове.

— Ты смеешься? — воскликнула я.

Нет, ну всему же должен быть предел! Что будет, когда она сядет на обычного дракона, если она даже жениху не доверяет?

Вивьен вцепилась в гребень, что тянулся вдоль шеи Стального, и совершенно постыдно зажмурилась. Но дракон не торопился сходить с места, он как-то очень пристально уставился на меня, словно хотел что-то понять. А потом вдруг качнулся в сторону и клацнул зубами прямо перед мордой Айкена. Тот отпрянул, я покачнулась, но сжала колени сильнее и до ломоты в пальцах вцепилась в его шкуру.

— Может, вы без нас подеретесь? — выкрикнула раньше, чем успела подумать, что не стоило мне влезать в их спор.

А он точно был: утробное клокотание в глубине мощных шей было тихим, но в нем можно было различить звуки, похожие на слова драконьего языка.

Ящеры наконец разошлись в стороны, приблизились к краю огромной террасы. Солнце ослепительно отразилось от чешуи Стального — и она заиграла умопомрачительным сапфировым оттенком. А чешуя Айкена блеснула золотом.

Мощным толчком он поднял себя над площадкой, ударил крыльями так, что у Карин, кажется, юбка взметнулась — и понес меня над лесом неведомо куда. Еще несколько мгновений мое сердце находилось в обмороке, а затем быстро заколотилось от восторга.

На изардах я точно никогда не летала и даже не могла представить, что это когда-то случится. Они просто огромные. Сидеть было, честно говоря, не слишком удобно: никак не удавалось обхватить коленями эту толстенную шею. Все же ездовые драконы подбираются более подходящего размера. Но эта сокрушительная мощь, что исходила от каждого движения его крыльев, плавного покачивания хвоста и дыхания в необъятной груди, я готова была визжать.

Что в этот миг делала Вивьен, сидя на шее своего жениха, я не видела. Через пару минут полета слезы привычно начали заливать щеки: сейчас пригодились бы мои очки. Я даже не сразу разглядела, где именно в окрестностях Хэйвена мы начали снижаться.

Вокруг зашумели кроны стальных деревьев, закачались ветки под ударами воздушных волн, которые разгоняли драконьи крылья.

Эдмер заложил еще один вираж над лесом, оглашая его повелительным ревом, а затем приблизился к нам. Мы приземлились на просторном обрывистом берегу реки. Здесь и правда хватит места многим ящерам.

И я еще не успела протереть глаза и убрать с лица паутинку растрепавшихся волос, как отовсюду на поляну начали слетаться другие драконы.

Их было не так уж много, конечно — подходящих для участия в состязаниях. Но следом за ними тянулись и драконы поменьше — точно зеваки, которым просто интересно, что сейчас будет происходить. Они, словно в театральной ложе, рассаживались вокруг: на камни, бревна или просто ветки. Глазели, вертели головами и взмахивали крыльями.

Вивьен по подставленному для нее крылу спустилась с шеи Эдмера. Ее глаза чуть покраснели, но удивительным образом, подводка совсем не размазалась. Не иначе, магия какая-то! И, судя по тому, как она таращилась по сторонам, пятясь подальше от приближающихся ящеров, полетом верхом на женихе она ничуть не впечатлилась.

— Зачем так много? — почти шепотом спросила она у меня. — Я думала, прилетят ну три-четыре дракона.

— Часто они живут, как это принято говорить о птицах, стаями, — пояснил уже обернувшийся Айкен. — Не такими большими, конечно. Но и с другими видами общаются. По-своему. Вот и позвали «друзей».

Он остановился рядом со мной, излучая драконий жар и силу — пока его вторая ипостась успокаивалась и сворачивалась внутри. Признаться, меня его полуобнаженный вид не смущал, а вот Вивьен то и дело на него косилась.

И пока мы считали ворон, вернее, драконов, Эдмер вновь принял человеческий облик.

— Айкен, — проговорил он, подхода к нам ближе. — Ты с утра не нашел никакой одежды, кроме штанов?

— Не придирайся, — хмыкнул тот и опустил на меня многозначительный взгляд. — Скажи спасибо, что нашел хотя бы их.

Казалось, еще немного, и он приобнимет меня за талию — просто потому что ему этого очень хочется.