Ловушка для светлой леди (СИ)

Он опустился на колени и тихо произнес:

- Я оказался слишком самонадеян. Не предусмотрел, что Император решит устроить проверку именно на балу. Прости.

Я с жалостью посмотрела на Артура.

- Ты как? Сильно пострадал?

Сама не заметила, как перешла на ты.

- Ерунда, - поморщился Торн. - Мне-то что сделается?

Он налил в стакан воды из графина, достал из кармана брюк маленький флакон и капнул туда несколько капель алой жидкости.

- Выпей, Аннет.

Наместник поднес бокал к моим губам.

- А что это?

- Средство от магического истощения. Восстанавливает резерв, - терпеливо пояснил Торн.

Какие чудесные слова - магический резерв! Когда-то, я могла только завистливо вздыхать, понимая, что у меня его практически нет, а сейчас... Сейчас, я настоящий маг, с резервом и возможностью выгорания. Надеюсь...

- Нет, Аннет, - правильно понял мой обеспокоенный взгляд наместник. - Слава богам,ты не выгорела.

В глазах Артура мелькнуло тщательно скрываемое волнение.

- Хотя , если еще раз попытаешься выложиться по полной, я лично заблокирую твой дар.

Он серьезно посмотрел на меня и тихо произнес:

- Запомни, Аннет. Никогда не иди на поводу у Императора. Что бы он ни говорил и как бы ни пытался спровоцировать тебя. Ты можешь увидеть, как меня убивают, как пытают слуг, как горит наш замок - все, что угодно. Никогда и ничему не верь. Нет, разумеется,всего этого произойти не должно, но если вдруг случится... Не смей поддаваться подобным провокациям.

Артур помолчал немного,и, все так же, не сводя с меня взгляда, добавил:

- Думаю,тебе хорошо известны страшные истории о северных магах. Да-да, я знаю, какие слухи ходят о нас в Арсее! Что мы бесчувственные монстры, у которых нет ни сердца, ни души, что нам незнакомо сострадание и жалость, что мы не умеем любить, а любое оскорбление смываем кровью. Да, что я тебе рассказываю, ты и сама все знаешь, - он грустно усмехнулся. -Разумеется, многое в этих слухах преувеличено, но есть и то, что является правдой. Наша магия особенная, она це похожа на ту, к которой привыкли южане. Большинство северян -менталисты и мастера иллюзий. Слабые, средние, сильные. Но поверь, Аннет, даже самый слабый маг может заставить тебя увидеть то, чего не было, а простой менталист легко подменит твои воспоминания, ловко смешав истину с ложью.

Я внимательно слушала жениха и чувствовала, как, с каждым его словом, все сильнее сжимается сердце. Перспективы вырисовывались пугающие. Получается, я совершенно беззащитна перед сартами,и любой из них может причинить мне вред?! А я, скорее всего, даже не буду знать, в чем этот вред заключается?

- Все не так плохо, Аннет, - успокаивающе произнес наместник. - Огненный дар служит прекрасной защитой от чужого влияния, никому не позволяя проникнуть в твои мысли или подчинить тебя власти иллюзий.

Артур внимательно посмотрел мне в глаза и веско добавил:

- Никому, кроме Императора. Теодор - самый сильный Мастер иллюзий,из всех, ныне живущих. По силе дара, с ним может сравниться только один человек, но о нем я расскажу тебе чуть позже, а пока,ты должна пообещать мне одно -никогда, ни при каких условиях, ты не будешь рисковать собой. Даже пытаясь спасти меня или кого-то другого, - серьезно произнес он.

- Но, Артур...

- Никогда, Аннет, - резко оборвал меня Торн. - Обещай.

- Я не могу.

- Можешь, - жестко припечатал наместник. - Все, что ты видела в подземельях императорского дворца, было иллюзией. Если бы я не сумел пробиться в твой разум,ты выгорела бы дотла.

Молча смотрела на жениха, не в силах вымолвить ни слова. Боги! Получается, это не я спасала Артура, а он меня?! Но зачем нужно было устраивать подобное?!

- Император очень долго живет на свете, - устало посмотрел на меня наместник. - Ему давно уже все опостылело, обычные проявления эмоций наскучили, а его собственные чувства постепенно угасают, сходя на нет и покрываясь коркой льда. Этот холодный покров разрастается все шире, замораживая человеческую сущность, и Теодору, чтобы испытать хоть какие-то эмоции, уже недостаточно обычной радости или горя. Ему нужцы сильные ощущения. И он их получает.

- Издеваясь над подданными? - не выдержала я.

- Нет. То, что было вчера... Это было испытание.Император решил проверить сам, действительно ли ты мне подходишь, -бесстрастно произнес Торн, но я видела, что ему нелегко дается это бесстрастие.

- Ну, и как? Я прошла проверку?

Негодование прорвалось в голосе, не позволив сохранить ровный тон.

- Аннет...

- А вы, Лорд-протектор? Вы тоже создаете иллюзии для таких, как я? Или вам больше нравится наблюдать?!

Злость и обида переполняли душу, затмевая голос разума. Куда я попала? Что за монстры живут в этой забытой богами земле?!

- Аннет, успокойтесь, - твердо произнес наместник. - Не нужно говорить того, о чем потом пожалеете.

- И о чем же я могу пожалеть?