Ловушка для светлой леди

Боги, нет. Только не это!

- А что вас удивляет, леди Анна? - холодно спросил монарх. - Я уже достаточно давно живу на свете,и мнепора подумать о преемнике. Я воспитаю вашего сына, как своего. Научу всему, что знаю, подготовлю к роли будущего Императора. А вы... Вы будете Императрицей, первой леди Сартаны, повелительницей Севера.

- Но зачем вам это, сир? - опешив от подобного предложения, уставилась на Императора. - К чему вам вдова с чужим ребецком? Перед вами - весь мир. Любая девушка с радостью родит вам наследника. Он будет вашей плотью и кровью.

- Это праздный вопрос, леди Анна, - невозмутимо ответил властитель, подходяближе и усаживаясь рядом со мной. - Я уже все решил, вам осталось лишь согласиться.

Мне стало страшно. За себя. За Себастиана. Если я сейчас скажу, что Кимли - мой муж... Кто знает, как поведет себя Теодор?

Мои лихорадочные размышления прервало легкое касание.

- Теплая... - еле слышно произнес Теодор. - Такая притягательная и живая, - невесомо проводя по моему лицу ледяными пальцами, прошептал он. - Ты сумеешь меня согреть. Ты одна сумеешь... Больше никто...

Миг - и холодные губы впились в мои. Мучая, выпивая дыхание, вымораживая душу. Больно... Как же больно и холодно!

Я дернулась, пытаясь отстраниться, но Теодор не позволил мне вырваться. Не выпуская из своих объятий, он чуть отстранился, пристально посмотрел в глаза и усмехнулся.

- Это еще лучше, чем я предполагал, - задумчиво произнес Император, глядя на меня, как на товар, который собирался купить. - Теперь я понимаю, почему Торн так держался за вас,-словно про себя, заметил правитель. - Живой огонь... Как это удобно. Протяни руку - и он согреет тебя, даст иллюзию жизни, разбудит давно угасшие отблески чувств. Но Артур проиграл. Сдался. Оставил вас. Глупец.А вы... Вы будете со мной.

Непоколебимая уверенность Теодора в моем согласии пугала.

Этот человек... Нет. Не человек. Ледяной. Страшный, в своем эгоизме и равнодушии. То, что он сказал о моем муже... Артур не сдался. Он, всего лишь, сделал то, что считал нужным. Пожертвовал собой, ради тех, кто от него зависел. А вот сам Император... Тот, кто мог остановить происходящее... Ему было наплевать. И на Сарту, и на ее жителей,и на весь мир.

Ненависть. Разъедающая душу ненависть плеснулась внутри. Как же мне хотелось высказать все, что я думаю!

Как же трудно было сдержаться и не показать свои чувства!

И как же прав был Себастиан,торопясь с обрядом!

Я выбралась из удерживающих меня объятий и отошла в сторону.

- Думаю, двух недель вам хватит, чтобы подготовиться к свадьбе? - равнодушно спросил Император, вновь становясь холодным и невозмутимым.

- Увы. Я вынуждена отказать вам, Ваше величество, - глядя на правителя, ровно ответила я. - Простите.

- Что? - Переспросил Теодор. В комнате заметно похолодало.

- Я благодарю вас за честь, но я не могу стать вашей женой, сир.

Боги... Защитите меня от гнева Императора. Я чувствовала, как меняется окружающее пространство, видела, как покрываются инеем стены, слышала, как, с тонким звоном, лопается стекло светильников.

- Вы понимаете, что только что сказали? - по лицу Теодора скользнула тень. - Императору не отказывают!

- Я сожалею, Ваше величество, но вчера был совершен обряд Мергены,и у меня уже есть муж, - подняв голову, встретила разъяренный взгляд правителя.

- Нет, - еле слышно сказал Император. Его совершенные черты исказились от гнева. - Нет! - гораздо громче воскликнул он.

- Да, сир.

Я старалась говорить ровно, не позволяя голосу дрогнуть, но как же мне было страшно! Одна, наедине с непредсказуемым монархом...

- Он не мог, - медленно произнес Теодор, распрямляясь во весь рост. - Этот щенок... Он не мог меня обойти!

За спиной Императора неожиданно возникла огромная тень. Она становилась все выше, поднимаясь почти под самые своды гостиной и перекрывая собой дневной свет, а потом, распахнула острые, как льдины, крылья,и нависла надо мной, угрожающе сверкая выпуклыми глазами.

Я впервые виделавторую ипостась Истинного.

Артур ни разу не рискнул показать мне свою сущность ледяного мага.

Сколько я ни просила, муж был непреклонен. “Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Аннет” - говорил он,и никакие мои уверения, что я не испугаюсь, не могли его убедить.

Мне осталось лишь смутное воспоминание о том, что видела во время брачной ночи, о тех ледяных, искрящихся крыльях, возникших за спиной у мужа. Но та сверкающая тень не была страшной.

А сейчас, глядя на разъяренного Теодора, я понимала, что меньше всего хотела бы столкнуться с гневом его альтер-эго.

- Простите, Ваше величество, - попыталась хоть как-то разрядить обстановку. - Я не думала...

- Вон! - тихо сказал Император. Глаза его яростно блеснули. Тень угрожающе качнулась.- Подите прочь, - процедил Теодор. - Уходите! Немедленно! - в голосе монарха послышались отзвуки приближающейся грозы.

Я поклонилась, но сделать положенный реверанс не успела.